El telescopio Sunrise busca ya las claves escondidas del Sol

• Estudiará durante cinco días desde el Ártico hasta 35 kilómetros de superficie solar
• Cuenta con una resolución sin precedentes para conocer mejor el magnetismo del Sol
• España participa a través del magnetógrafo IMaX 

El telescopio solar Sunrise, que viajará en globo estratosférico para estudiar la estructura y dinámica del campo magnético del Sol, ha despegado esta mañana a las 8:30 horas desde el Centro Espacial Esrange, cerca de la ciudad de Kiruna (Suecia).

La misión es fruto de la colaboración entre la NASA (Agencia Espacial Norteamericana), la Agencia Espacial Alemana (DLR) y el Programa Nacional del Espacio en España, según ha informado el Consejo Superior de investigaciones Científicas (CSIC).

Durante cinco días el telescopio, de un metro de diámetro, se situará en el Ártico, a una altura de 40 kilómetros sobre la superficie terrestre, para evitar así los ciclos de día y noche y la degradación de las imágenes producida por la atmósfera.

Más resolución

Desde esta posición observará los detalles de hasta 35 kilómetros de la superficie solar, según las mismas fuentes.

Juan Carlos del Toro, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía del CSIC, en Granada, e integrante del equipo Sunrise, ha destacado "la resolución sin precedentes" de las imágenes y espectros que obtendrá el telescopio, cuyo análisis "permitirá abordar uno de los mayores desafíos de la astrofísica actual, el campo magnético solar".

En este campo magnético hay gran cantidad de energía que se manifiesta de muy variadas formas, desde las manchas hasta las tormentas solares.

Su estudio resulta primordial porque la actividad solar afecta de forma directa a nuestro planeta y porque constituye el único objeto celeste lo suficientemente cercano para estudiar un campo magnético en detalle.

Magnetismo solar

El Programa Nacional del Espacio ha contribuido en Sunrise con el diseño y elaboración del magnetógrafo IMaX, siglas inglesas de magnetógrafo experimental con imagen.

IMaX estudiará el campo magnético solar por periodos de varios días con una calidad de imagen constante, lo que permitirá avanzar de forma notable en el conocimiento del magnetismo solar, su evolución y sus efectos sobre el medio interplanetario.

En este primer vuelo de cinco días, Sunrise atravesará Noruega y Groenlandia hasta alcanzar el norte de Canadá y, en un segundo vuelo programado para diciembre o enero de 2010, completará una trayectoria alrededor del Polo Sur de entre nueve y doce días de duración.

El empleo de un globo estratosférico le permite trabajar en condiciones similares a las de los satélites y evitar así la degradación de las imágenes producida por las turbulencias de la baja atmósfera terrestre, pero con un coste y un tiempo de ejecución considerablemente menores.