Un estudio descubre cómo se mueven las serpientes

• Las serpientes utilizan la fricción de sus escamas para reptar
• Es una de las muchas técnicas que utilizan estos reptiles para desplazarse
• El equipo de David Hu se ha centrado en la 'ondulación lateral' de sus abdómenes
• Su descubrimiento podría ayudar a la construcción de robots

Un ejemplar de serpiente de cascabel.

Las escamas del abdomen de las serpientes son la clave de su  capacidad para reptar, según un estudio del Instituto de Tecnología  de Georgia en Atlanta (Estados Unidos) que se publica en la edición  digital de la revista Proceedings of the National Academy of  Sciences (PNAS). 

Estos descubrimientos proporcionan la base para la locomoción sin miembros, lo que podría conducir al desarrollo de organismos robóticos similares a las serpientes que puedan arrastrarse por superficies planas como la arena, que carece de puntos de agarre.

Los investigadores han estudiado durante largo tiempo los  mecanismos que utilizan las serpientes para reptar. Análisis previos  han señalado que las serpientes ejercen presión sobre rocas y árboles  para propulsarse hacia delante. 

Los científicos, dirigidos por David Hu, examinaron cómo se mueven  las serpientes y sugieren que la fricción causada por la piel de la  serpiente juega un papel crítico en su capacidad para impulsarse  sobre una superficie plana. 

Las serpientes utilizan muchas técnicas para moverse pero el  equipo de Hu se centró en la 'ondulación lateral', en la que la  serpiente presiona su abdomen lateralmente contra un objeto para  moverse hacia delante. 

Para evaluar su hipótesis, los autores emplearon 10 serpientes de  leche de Pueblan jóvenes y evaluaron su capacidad para reptar cuando  sus abdómenes se cubrían con un paño de grosor y rugosidad similar y  cuando se cubrían con un resbaladizo material de fibra. 

Los autores muestran que las escamas del abdomen juegan un papel  primordial al trabarse sobre las irregularidades de las superficies  rugosas, lo que ayuda a la serpiente a reptar lateralmente.