Consiguen producir esperma a partir de células madre

• Estos podrían tener hijos con su mismo código genético
• Se podrán investigar mejor las causas de la infertilidad masculina

Un grupo de científicos británicos ha sido capaz de producir esperma a partir de células madre, marcando así un hito en la ciencia. Este nuevo hallazgo servirá para profundizar la investigación en tratamientos contra la infertilidad.

La nueva técnica permitiría a un hombre estéril tener descendencia con su mismo código genético

Los expertos de la universidad de Newcastle y del Instituto de Células Madre del Noreste de Inglaterra (NESCI), encabezados por Karim Nayernia, inventaron una nueva técnica que permite desarrollar en el laboratorio espermatozoides de células madre embrionarias.

Los investigadores usaron células madre con los cromosomas masculinos XY (masculinos),  creando una línea germinal -las células que contienen el material genético que será transmitido a la próxima generación- a la que "ayudaron" a completar la meiosis mediante un tratamiento con ácido.

En los seres humanos, las células de la línea germinal se encuentran en las gónadas, donde se convierten en gametos -espermatozoides u óvulos- a través de una división celular (meiosis).

El estudio pone en evidencia la gran importancia del cromosoma Y en la meiosis y la maduración del esperma

Al reproducir este proceso, los expertos consiguieron producir un esperma maduro y funcional, al que llamaron Esperma Derivado de In Vitro (IVD).

No obstante, cuando repitieron el experimento con células madre con el cromosoma femenino XX , éstas sólo se desarrollaron en espermatogonia, y no llegaron a convertirse en espermatozoides maduros.

Este experimento demostró a los investigadores que los genes del cromosoma Y son esenciales para la meiosis y la maduración del esperma. Ante las cuestiones ético-morales que subyacen detrás de este descubrimiento, los científicos subrayaron que este esperma IVD no será usado para crear bebés de laboratorio.

Nuevos debates éticos y nuevas vías de investigación

Además de estar prohibido por la ley británica, la posibilidad potencial de fertilización de óvulos humanos y la implantación de embriones no tendría ningún valor científico para ellos, puesto que su objetivo es estudiar el proceso como un modelo para la investigación.

"Aunque podemos entender que algunas personas puedan albergar temores, esto no significa que se vayan a poder producir humanos 'en un plato', y no tenemos ninguna intención de hacerlo", dijo Nayernia en declaraciones recogidas por la agencia local PA.

El estudio, publicado en la revista "Stem Cells and Development", será de gran utilidad para investigar por qué algunos hombres son estériles, lo que eventualmente podría llevar a desarrollar nuevos tratamientos contra la infertilidad, añadió.

Causas de infertilidad

Por ejemplo, se puede investigar de qué manera las toxinas afectan a los espermatozoides en tratamientos de quimioterapia, y buscar una solución, o cómo se transmiten enfermedades genéticas, y también averiguar si el esperma IVD podría ser útil eventualmente en tratamientos de fertilidad, para permitir que hombres estériles puedan tener hijos con su mismo código genético.

En todo caso, Nayernia advirtió de que, dada la velocidad a la que evoluciona la ciencia en este campo, los Gobiernos deberían introducir cuanto antes legislación para regular su aplicación.