Un objeto del tamaño de la Tierra impacta sobre la superficie de Júpiter

En la imagen se aprecia el impacto del objeto cerca del polo sur de Júpiter.

Los restos de un cuerpo cósmico, posiblemente un cometa, han impactado en la superficie de Júpiter, cerca del polo sur del planeta, según ha comunicado este martes el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), de la Nacional Aeronautics and Space Administration (NASA).

La huella del impacto fue descubierta por un astrónomo aficionado, Anthony Wesley, y fue confirmada por el telescopio infrarrojo de la agencia espacial estadounidense que se encuentra en el monte Mauna Kea (Hawai), ha dicho JPL en un comunicado.

Según el diario australiano The Sydney Telegraph, el objeto es de un tamaño mayor que el de la tierra.

Wesley, de 44 años, colgó las imágenes del fenómeno en su blog de internet y poco después el JPL confirmó el descubrimiento.

Anthony Wesley, programador informático que vive en Murrumbateman, pequeña localidad al norte de Camberra, ha explicado que el objeto que impactó contra Júpiter podría haber sido un cometa o un asteroide.

El astrónomo aficionado, que utilizó un telescopio refractor de 14,5 pulgadas, ha concluído que el impacto ocurrió no hace más de dos días y será visible sólo durante las próximas horas.

"Extraodinaria coincidencia"

El descubrimiento fue hecho justo en el día en que se cumplían 15 años de los impactos del cometa Shoemaker-Levy 9 sobre Júpiter y se celebraba el 40 aniversario de la llegada del primer hombre a la Luna.

La oscura "cicatriz" del impacto es claramente visible y las imágenes revelan el ascenso de partículas hacia la atmósfera superior así como un calentamiento en la troposfera superior con una posible emisión de gases de amonio, según el comunicado del JPL.

"Tuvimos la extraordinaria suerte de mirar a Júpiter en el momento preciso, la hora precisa para presenciar el evento. No pudimos haberlo planificado mejor", ha dicho Glenn Orton, científico de JPL.

"Podría ser el impacto de un cometa, pero todavía no estamos seguros", ha matizado el científico.

"Es asombroso que (el descubrimiento) haya ocurrido en los aniversarios de Shoemaker-Levy y Apolo 11", ha agregado Orton.

El Shoemaker-Levy 9 fue un cometa que se desintegró en millones de pedazos antes de impactar en Júpiter en 1994