Desarrollan modelos tridimensionales de arácnidos con 300 millones de años

• Las muestras analizadas están muy relacionadas con las arañas modernas
• Revelan las características típicas de éstas para cazar y escapar de los depredadores
• La nueva técnica podría ser utilizada para estudiar fósiles analizados previamente

Los investigadores han creado modelos informáticos en tres dimensiones para la realización del estudio

Investigadores del Colegio Imperial de Londres (Reino Unido) han realizado modelos de criaturas ancestrales similares a los arácnidos, que vivieron hace 300 millones de años. El estudio, hecho por ordenador, muestra la recreación de estos animales a través de imágenes en tres dimensiones.

Los científicos han creado modelos informáticos en tres dimensiones de dos especímenes fosilizados de unas criaturas llamadas Cryptomartus hindi y Eophrynus prestvicii, estrechamente relacionadas con las arañas modernas.

El estudio, publicado en la revista Biology Letters, revela algunas de las características físicas que ayudaron a estas criaturas a cazar sus presas y escapar de sus depredadores.

Los responsables han creado estas imágenes utilizando escáneres de tomografía computerizada que les permitieron tomar 3.000 rayos X de cada fósil. Éstos fueron recopilados en modelos de tres dimensiones utilizando un software diseñado para este proyecto.

Estudios previos de los restos fósiles del Cryptomartus hindi han permitido examinar algunas características como sus cuatro pares de patas que le asemejaban a las arañas.

En su trabajo actual, los modelos informáticos revelan que las primeras dos patas del Cryptomartus hindi presentan un ángulo hacia la parte delantera del cuerpo, lo que sugiere que utilizaban sus patas para agarrar a su presa antes de matarla.

Según señalan los investigadores, el descubrimiento sugiere que el Cryptomartus hindi era un depredador que vivía en troncos y hojarasca, y esperaba a que su presa pasara por delante para capturarla. Este método lo emplean las actuales arañas cangrejo, que aguardan a que los insectos se posen para apresarlos.

Los científicos también descubrieron que el Cryptomartus hindi también tenía unas protuberancias redondeadas en la base de sus miembros llamadas endites coxales, que se conservan aún en especies como los cangrejos herradura, utilizadas para despedazar a su presa antes de engullirla.

En cuanto al Eophrynus prestivicii, los nuevos modelos revelan que tenía pinchos defensivos en su espalda, que los investigadores apuntan que podían ser para repeler a sus depredadores anfibios.

Los investigadores creen que su nueva técnica podría ser utilizada para volver a explorar fósiles analizados previamente y proporcionar una imagen más clara de cómo sobrevivían las especies ancestrales en los inicios del planeta.