Fallece el descubridor de Copito de Nieve

• Jordi Sabater Pi ha fallecido en Barcelona a los 87 años
• El etólogo recibió múltiples galardones y varios títulos Honoris Causa
• En el año 2000 donó su archivo personal a la Universitat de Barcelona

Fotografía de archivo (29/5/03) del primatólogo catalán Jordi Sabater Pí, descubridor de "Copito de Nieve", que ha fallecido en su casa de Barcelona a los 87 años de edad.

El etólogo catalán Jordi Sabater Pi, uno de los científicos más reconocidos internacionalmente y descubridor del gorila Copito de Nieve, ha fallecido este miércoles en Barcelona a los 87 años, según ha informado la Universitat de Barcelona (UB), donde era catedrático emérito.

Sabater Pi inició su carrera en la etología y antropología por la vía autodidacta en su estancia en Guinea Ecuatorial entre los años 1940 y 1969, donde comenzó sus investigaciones de campo, que le  llevaron a ser considerado una de las primeras autoridades mundiales en el estudio de primates en estado natural.

Su viaje a ese país fue crucial para el desarrollo de su  trayectoria profesional, ya que le permitió estudiar el comportamiento y costumbres de los indígenas y las características de  diversas especies de animales autóctonos, descubriendo la rana gigante en las cascadas del río Mbia y la captura de un pájaro raro indicador de la miel.

Especialista en el comportamiento de los chimpacés

A nivel popular, Sabater Pi era conocido por haber descubierto al gorila blanco Copito de Nieve, que se convirtió en un símbolo emblemático del Zoo de Barcelona hasta su muerte en noviembre de  2003. En 1966, un grupo de indígenas llevó al Centro de Ikunde a un pequeño gorila blanco, que fue trasladado al Zoo.

Para el científico, que siempre consideró este descubrimiento "una  anécdota" dentro de su labor de investigación, su aportación más destacada fue el descubrimiento de las áreas culturales de los chimpancés, fruto del descubrimiento de unos bastones de unos 40 centímetros, algunos con escombrillas en las puntas, que mereció un artículo en la revista 'Nature'.

En 1958 fue contratado por el Zoo de Barcelona como conservador del Centro de Adaptación e Investigación de Ikunde, en Bata, que le permitió dedicarse en exclusiva a la labor de investigación. En 1969, coincidiendo con la independencia de Guinea Ecuatorial, salió del país y se instaló en Barcelona. 

Trayectoria profesional 

Tres años después recibió una beca de 'National Geographic' para  continuar sus estudios sobre primates en Ruanda, donde estudió los  gorilas de montaña junto a la zoóloga Dian Fossey. En 1976, se incorporó como profesor del Departamento de Psicología de la UB, donde introdujo por primera vez la etología.

Sabater Pi ha recibido durante su trayectoria galardones y ha sido nombrado doctor honoris causa en varias ocasiones como la Medalla de Oro al Mérito Científico del Ayuntamiento de Barcelona y la Narcís Monturiol y reconocido por  la Universitat Autnoma de Barcelona y la Autónoma de Madrid.

Durante su trayectoria, utilizó el dibujo como herramienta indispensable, y en 2000 donó a la UB su archivo personal, que se ha integrado al fondo bibliográfico de este centro como 'Colección  Sabater Pi'. Contiene dibujos, acuarelas y apuntes al natural, así como documentos manuscritos, fotografías, libros, revistas, epistolario profesional y objetos etnológicos.