Turismo y mosquitos amenazan a las Galápagos

Las iguanas marinas, entre las especies expuestas a enfermedades letales como la malaria aviar.

Las islas Galápagos (Ecuador) podrían sufrir un "desastre ecológico" si continúa el ritmo actual de visitas de turistas y de los mosquitos que viajan con ellos, según un estudio de la revista Proceedings of the Royal Society B.

La investigación indica que los aviones en los que llegan los visitantes transportan también a una especie de mosquito que amenaza con arruinar la diversidad de las Galápagos, el "Culex quinquefasciatus".

Estos insectos pueden transmitir enfermedades letales como la malaria aviar o la fiebre del Nilo Occidental a especies como las famosas tortugas gigantes, las iguanas marinas, los leones marinos o los pinzones de Darwin.

Hasta ahora se pensaba que estos mosquitos habían llegado a las islas en la década de los 80, pero la investigación rebate esta teoría.

Los aviones serán tratados con insecticidas

Uno de los autores del estudio, el profesor Simon Goodman, de la Universidad de Leeds (Inglaterra), ha explicado que son pocos los turistas que "son conscientes de la ironía de que su viaje a las Galápagos puede incrementar de manera real el riesgo de que se produzca un desastre ecológico".

"Que no hayamos visto todavía serios impactos por estas enfermedades es probablemente sólo una cuestión de suerte", ha añadido Goodman, que ha indicado que el Gobierno ecuatoriano ha introducido recientemente la obligación de que todos los aviones que aterricen en el archipiélago sean tratados con insecticidas.

Para Goodman el crecimiento del turismo hace que el futuro de las islas dependa de la capacidad del Gobierno de Ecuador "de mantener una rigurosa protección en bioseguridad".

Pocos mosquitos por avión pero muchos aviones

Según el estudio, realizado conjuntamente por la Universidad de Leeds, la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), la Universidad de Guayaquil, el Parque Nacional de Galápagos y la Fundación Charles Darwin, el artrópodo está llegando a las islas desde el continente y cruzándose con las especies endémicas.

Arnaud Bataille, estudiante de la Universidad de Leeds, que además ha elaborado una tesis sobre el tema, ha explicado: "El número de mosquitos por avión es bajo, pero son muchos los aviones que llegan cada día" al archipiélago.

Bataille ha añadido que los mosquitos pueden "sobrevivir y reproducirse una vez que salen del avión".

Los expertos temen que la propagación del "culex quinquefasciatus" pueda tener el mismo efecto devastador en las Galápagos que el que tuvo la mangosta en Hawai a finales del siglo XIX, que acabó con varias especies animales y vegetales autóctonas.