Auroras boreales kilométricas en Saturno

Las auroras boreales más grandes del sistema solar

La sonda Cassini ha captado en Saturno las auroras boreales más grandes del sistema solar.

Según informa el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, las auroras llegan con forma de cortinas de luz a más de 1.200 metros de la superficie del planeta en su hemisferio norte.

Estos fenómenos, que son producidos por partículas cargadas provenientes de la magnetosfera, se producen también en Jupiter además de la Tierra y posiblemente otros planetas del sistema solar.

"Las auroras son un asombroso espectáculo que cambia rápidamente y muestra cortinas que sospechábamos que existían pero que nunca habíamos visto en Saturno", explica Andrew Ingersoll, miembro del equipo que procesa las imágenes enviadas por la sonda.

“Ver estas cosas en otro planeta nos ayuda a comprender un poco mejor las que vemos en la Tierra“

"Ver estas cosas en otro planeta nos ayuda a comprender un poco mejor las que vemos en la Tierra", añade.

Las auroras boreales de Saturno aparecen en las latitudes altas cerca de los polos magnéticos. Cuando las partículas cargadas chocan con la atmósfera superior producen un resplandor que los astrónomos llaman "cortinas".

Según Ingersoll, las cortinas de Saturno muestran la diferencia atmosférica entre ese planeta y la Tierra.

En nuestro planeta la atmósfera tiene una gran cantidad de oxígeno y nitrógeno, en tanto que la de Saturno está compuesta principalmente hidrógeno.

Debido a que el hidrógeno es mucho más ligero, las cortinas de las auroras boreales pueden llegar a alturas que superan los 1.500 kilómetros.

En contraste, esos fenómenos en la Tierra no superan los 500 kilómetros.