Los neandertales se maquillaban hace 50.000 años

• Así lo demuestra un estudio en el que han participado científicos españoles
• En dos yacimientos de Murcia se han encontrado collares y restos de pigmentos

Neandertales y humanos modernos en Europa alcanzaron niveles cercanos de desarrollo cultural, según sugiere un estudio  internacional en el que han participado investigadores de las  universidades de Valencia y de Murcia y la Fundación de Estudios  Murcianos.

El estudio, que se publica en la revista 'Proceedings of  the National Academy of Sciences' (PNAS),  muestra evidencias de los  hábitos de acicalamiento de los últimos neandertales antes de que  llegaran a Europa los humanos modernos.

Los investigadores han descubierto en dos yacimientos de Murcia,  en Cueva Antón y Cueva de los Aviones, conchas marinas perforadas y  pintadas, usadas como elementos de collar,  y preparaciones cosméticas  a base de pigmentos amarillos, rojos y negros procedentes de  minerales de hierro de la región como hematita, goetita,  lepidocrocita o pirita.

Según explica Josefina Zapata, de la Universidad de  Valencia y coautora del trabajo, "el estudio aporta datos seguros de  que hace alrededor de 50.000 años, el comportamiento y la cognición  de los neandertales eran tan avanzados como el de las poblaciones  modernas que entonces evolucionaban paralelamente en Africa".

Las conchas marinas perforadas y teñidas de pigmento procedentes de  yacimientos de Africa y Próximo Oriente, datadas entre 70.000 y  120.000 años e interpretadas como objetos de decoración personal, se  consideran evidencias de comportamiento moderno y pensamiento  simbólico entre los ancestros de los humanos anatómicamente modernos.

Sin embargo, según explica Zapata, la interpretación del material  similar procedente de contextos arqueológicos europeos asociados a  los neandertales ha sido hasta ahora controvertida porque un sector  de la comunidad científica opina que esa asociación no está  demostrada.

La evidencia presentada en el trabajo se remonta a un periodo  10.000 años anterior a la llegada a Europa de los primeros humanos  modernos. "La asociación con los neandertales de los objetos de  adorno y de los materiales cosméticos y de pintura corporal hallados  en los dos yacimientos murcianos es por lo tanto incuestionable",  añade Zapata.

Esto elimina según la investigadoras "las últimas nubes de  incertidumbre concernientes a la modernidad del comportamiento y la  cognición de los últimos neandertales". En consecuencia, implica que  deja de existir cualquier razón para que se siga cuestionando la  autoría neandertal de los artefactos de la cultura  Chatelperroniense.