Al menos 25 muertos y 4 atrapados por una explosión en una mina de Virgina Occidental

• La empresa tiene un amplio historial de accidentes, según la prensa de EE.UU.
• Es la cuarta empresa de carbón del país y el estado, el segundo que más extrae

Fila de ambulancias a la entrada de la mina Upper Big Branch.

Al menos 25 personas han muerto tras una explosión en una mina del estado de Virginia Occidental, según los servicios de emergencia, que buscan a otros cuatro trabajadores bajo el suelo. Las autoridades han recordado los precedentes problemas de seguridad de la empresa que explota más de 40 yacimientos en el este de Estados Unidos.

Además de los fallecidos, otra veintena de mineros han resultado heridos. Los equipos de socorro trabajan para encontrar a los desaparecidos en la mina Upper Big Branch, situada unos 50 kilómetros al sur de la ciudad de Charleston, capital del estado [ver mapa].

La explosión ha ocurrido alrededor de las 16.30 hora local de este lunes (21.30 en la España peninsular), según la policía del condado de Raleigh. De momento, la empresa propietaria, Massey Energy's Performance Coal, no ha ofrecido más detalles aunque diversos expertos de la industria han indicado a los medios estadounidenses que es posible que se haya producido una explosión de gas metano.

El director de la compañía, Don Blankenship, se ha limitado a decir que están trabajando "diligentemente en los esfuerzos de rescate". Se trata del cuarto productor de carbón de EE.UU.

Condenada por un incendio

Según un oficial del departamento de Seguridad Minera, Kevin Stricklin, las comunicaciones en la mina han quedado cortadas, pero cerca de donde se ha producido la explosión hay dos refugios con víveres y aire para unos cuatro días.

La prensa local ha recordado que Massey Energy ya ha sufrido varios accidentes mortales en los últimos años en varias de las 44 minas que tiene en ese estado y los vecinos de Kentucky, Tennessee y Virginia.

En el caso de un incendio ocurrido en el 2006, la empresa se declaró culpable de diez cargos criminales y fue condenada a pagar 2,5 millones de dólares en multas.

"Massey ha tenido dificultades con su historial de accidentes y el número de citaciones y multas que se han formulado en su contra", ha dicho a la CNN Davitt McAteer, ex director de la Administración de Salud y Seguridad en las Minas durante el gobierno del ex presidente Bill Clinton.

La minería es una de las principales actividades de Virginia Occidental (es el segundo estado que más carbón produce de EE.UU., sólo por detrás de Wyoming), aunque su renta per cápita es la tercera más baja del país.

En el año 2006, 12 mineros murieron en la mina Sago, también en Virginia Occidental. Los fallecidos y el único superviviente quedaron atrapados tras una explosión de gas metano.

Esa tragedia se recuerda sobre todo porque el gobernador Joe Manchin anunció que todos los mineros estaban vivos, para luego tener que rectificar.

El presidente Barack Obama se ha comunicado con él para ofrecerle sus condolencias por la tragedia y cualquier tipo de asistencia para el rescate, según un comunicado de la Casa Blanca.