Los ratones, como los humanos, expresan el dolor con sus gestos

Cuando aumentaba el dolor, la expresión de los ratones cambia

Los humanos no son los únicos que hacen 'muecas' cuando sienten dolor. Científicos de la Universidad de Montreal (Canadá) han creado una escala para clasificar la expresión facial de los ratones que permitirá discernir cuándo sufren, según publica la revista Nature. 

Este sistema permitirá calcular de forma más precisa el dolor que experimentan esos roedores cuando son sometidos a experimentos en el laboratorio y serviría también para encontrar nuevos analgésicos ya que el dolor es similar al que experimentan los seres humanos.

La posibilidad de hacer una escala para determinar la intensidad del dolor en los ratones era hasta ahora una incógnita ya que las investigaciones al respecto se habían centrado en modelos que medían la respuesta de los roedores ante estímulos de calor o presión, aspectos secundarios en el contexto de dolor crónico.

Para realizar el estudio, los investigadores adaptaron un sistema usado para medir el dolor en los bebés.  Analizaron cientos de imágenes de ratones antes y mientras los sometían a estímulos de dolor de intensidad moderada mediante una inyección.

“Es el primer estudio que examina expresiones faciales de dolor en animales“

De esta manera establecieron cinco rasgos identificativos de dolor en los ratones, tres similares a las respuestas humanas: cerrar los ojos y la hinchazón de la nariz y las mejillas. Los ratones también movían las orejas y los bigotes. 

Este es el primer estudio que examina expresiones faciales de dolor en animales no humanos. 

Uno de sus objetivos es detectar en los postoperatorios con una simple inspección visual si la dosis de analgésicos administrada a los ratones es insuficiente.