Muere el inventor del cajero automático

• Lo ideó un escocés en 1967 después de que le cerrara el banco
• En principio se sacaba dinero con unos cheques radiactivos

John Shepherd-Barron, conocido por ser quien inventó el cajero automático, ha muerto a los 84 años de edad.

Nacido en India en 1925 y de padres escoceses, Shepherd-Barron, falleció el pasado sábado después de una corta enfermedad.

Además de inventar el cajero automático, trabajó para el impresor de billetes de banco De La Rue y fue homenajeado en 2005 por la Reina Isabel II por sus servicios a la banca.

Este escocés, que se inspiró en las máquinas dispensadoras de chocolatinas, ideó el cajero hace ya 43 años.

La inspiración le llegó en el baño

Según contaba, la idea se le ocurrió en el cuarto de baño de su casa después de que le hubieran cerrado el banco.

"Se me ocurrió que podría encontrar la forma de sacar mi propio dinero en cualquier parte del mundo", declaró en 2007 a la BBC con motivo del 40 aniversario del primer cajero automático. Una novedad que instaló por primera vez Barclays en el norte de Londres en 1967.

A falta de tarjetas de crédito, los primeros usuarios sacaban su dinero mediante unos cheques especiales impregnados por un material ligeramente radiactivo. Las máquinas, que estaban diseñadas para reconocer estos cheques, dispensaban el dinero cuando el cliente introdujera su número de identificación personal (PIN).

La idea de que los números de seguridad constaran de 4 cifras fue de la esposa de Shepherd-Barron. Ella le sugirió que era más fácil recordar 4 números en lugar de 6, que eran los previstos en un principio.

Al comienzo, los bancos norteamericanos acogieron el invento con bastante frialdad, al considerar que se trataba de "una idea absurda de los europeos que no se podrá vender en Estados Unidos", según recordaba el mismo Shepherd-Barron.

Sin embargo, una vez puestos en marcha, los cajeros automáticos triunfaron y en la actualidad hay alrededor de 1,7 millones de cajeros en todo el mundo.

Un invento con polémica

Aunque el invento del cajero se atribuye a John Shepherd-Barron, otro escocés James Goodfellow, señala que esta atribución es incorrecta.

"No es por ser aguafiestas, pero él inventó un dispositivo radiactivo para retirar dinero", declaró a un diario escocés.

"Yo inventé un sistema automático con una tarjeta encriptada y un número PIN, justo el sistema que se utilizar hoy en día en todo el mundo", aseguró Goodfellow, quien también fue homenajeado por la Reina por diseñar un cajero automático alternativo.