Descansa en paz, Phoenix Mars Lander

• La sonda espacial cayó en desgracia con el invierno marciano
• La NASA abandona oficialmente los intentos de recuperarla

Vídeo homenaje a la Phoenix Mars Lander

La sonda Phoenix que recorría Marte ha sido dada por muerta oficialmente por la NASA, que ha abandonado su intento de reactivarla dos años después de que la nave aterrizara en el planeta  rojo. Una fotografía capatada por la agencia espacial demuestra que no tiene actividad, que está en silencio.

Phoenix -una nave que funcionaba a base de energía solar, de tamaño similar a una furgoneta- aterrizó en Marte el 25 de  mayo del 2008, y durante cinco meses recolectó y analizó muestras de suelo y buscando composiciones químicas que pudieran  sustentar la vida.

La sonda Phoenix llega a Marte

Pero la sonda quedó inactiva una vez que el Sol quedó bajo el  horizonte polar,  dejando al sitio de aterrizaje en una oscuridad  helada y permanente durante los meses del otoño y el invierno del  calendario marciano. Marte tarda poco menos de dos años terrestres en  completar una sola orbita alrededor del Sol.

La reducción de la luz solar (en el hemisferio norte del planeta) dejó a la sonda que operaba con baterías solares, sin energía para mantenerlas cargadas.

Odyssey, la nave de la nasa que orbita Marte, trató de contactarla para revivirla, pero la Phoenix tenía graves daños en los paneles solares.

Phoenix fue la sexta nave espacial en aterrizar exitosamente en  Marte desde que la exploración robótica de la superficie del planeta  comenzó en la década de 1970 con el programa Viking.

Dos sondas de la NASA continúan operacionales en la superficie  marciana: los todoterreno Spirit y Opportunity,  que llegaron a  comienzos del 2004 y han superado su pronóstico de vida útil en  varios años, aunque Spirit está atascado en una duna de arena desde  el año pasado.

Uno de los descubrimientos más extraordinarios del Phoenix fue agua en el planeta rojo y el  hallazgo en el suelo marciano de perclorato, un químico oxidante que  nutre a algunos microbios pero que es potencialmente tóxico para  otros.

Hay agua en Marte