Un cántabro resuelve uno de los grandes enigmas matemáticos

• El catedrático ha refutado la "conjetura de Hirsch"
• Llebaba abierta más de 50 años

El catedrático de Geometría de la Universidad de Cantabria (UC) Francisco Santos ha anunciado que ha refutado la "conjetura de Hirsch", una teoría que predice hasta qué punto puede resultar complejo un algoritmo empleado en varios ámbitos de la vida y que se resistía desde su enunciación, en 1957.

La conjetura formulada por Warren M. Hirsch -que recibe esa denominación, conjetura, porque hasta la fecha no se ha podido demostrar ni refutar- se utilizaba para predecir el nivel de complejidad que puede alcanzar el algoritmo del símplex.

El símplex es un método empleado en geometría que también se utiliza en la vida diaria para resolver problemas de logística, de organización del trabajo, de estrategia de mercado, de inversión o incluso de diseño de redes. Un ejemplo de ello puede ser determinar en una red urbana de metro cuál es la ruta para ir de un punto a otro haciendo el menor número de transbordos.

La conjetura establecía que hay un límite en la complejidad que puede alcanzarse al aplicar ese método, una suposición que hasta ahora había funcionado y que había resistido numerosos intentos de rebatirla, según ha explicado Francisco Santos.

Este catedrático de la UC prepara un artículo en el que explica que ha hallado un ejemplo en el que la complejidad predicha por la conjetura se queda un 3% de la solución real, una diferencia que reconoce que es ligera, pero que supone "la ruptura de una barrera psicológica".

Santos admite que una desviación del 3% "no tiene la menor importancia" desde el punto de vista de "una persona que está corriendo un algoritmo para resolver sus problemas de optimización".

“La conjetura llevaba 50 años abierta“

"Pero al tratarse de una conjetura que llevaba 50 años abierta, sin que nadie fuera capaz de demostrarla o rebatirla, en el momento que se encuentra una refutación, pues parece que se rompe una barrera psicológica. Se abre la veda y no se sabe muy bien dónde puede estar el límite", argumenta este profesor de la UC, que en el año 2000 ya rompió otra conjetura sobre triangulación.

Francisco Santos asegura que llevaba "dándole vueltas" a la conjetura de Hirsch desde hace más de dos años y que la clave que le condujo a la solución se le ocurrió durante un vuelo de París a Bilbao, desarrollando una idea que ya había apuntado en los años sesenta el matemático Víctor Klee, al que conoció en 2002.

"Klee ya había hecho una especie de reducción de la conjetura. Había demostrado que esa conjetura tan general era equivalente a un cierto caso particular y que, por lo tanto, en lugar de pensar en el caso general, bastaba con centrarse en el particular. A mí se me ocurrió que se podía ir un poco más allá en ese teorema de Hirsch, para reducir la teoría un poco más", relata.