Los chimpancés también tienen compasión

• Como los humanos, los chimpancés consuelan a las víctimas de un conflicto
• Las hembras apoyan a sus familiares y amigos más que los machos
• Las conclusiones están basadas en el estudio de más de 3.000 casos

Los chimpancés lloran la muerte de sus seres queridos

Al igual que los humanos, los chimpancés también tienen empatía. Nuestros parientes más cercanos muestran compasión hacia sus seres queridos, víctimas de un conflicto.

En la década de los 70, el investigador Frans de Waal, demostró que si un chimpancé pierde un conflicto o una lucha, otros individuos del  grupo se acercan a él y le abrazan, besan o espulgan. La consolación de los chimpancés.

Posteriormente, el científico -experto en simios- Robert Sapolsky, relacionó este fenómeno de la consolación con expresiones de empatía. La investigación publicada reciéntemente en 'Proceedings of the Nacional Academy of Sciences' muestra, por primera vez, que los chimpancés amigos y familiares de la víctima de un conflicto ofecen consolación. 

Pero "son las hembras de chimpancé las que consuelan más a menudo que los machos", señala a SINC Miguel Ángel Castellanos, coautor del estudio e investigador departamento de Metodología de las Ciencias Sociales de la Universidad Complutense de Madrid.

Esta investigación se basa en el estudio de más de 3.000 conflictos agresivos de dos grupos diferentes de chimpancés, por lo que "acerca más  que ningún otro el comportamiento de la consolación a una explicación  basada en la empatía", declara Castellanos.

Ambos estudios -el actual y el de la década de los 70- apuntan que no hay razón para dudar que la consolación es una expresión de empatía, aunque no se determina el mecanis exacto involucrado.

El trabajo, en el que se han recogido datos durante más de una década en el Centro de Investigación de Primates Yerkes en Atlanta (USA),  muestra también por primera vez, la reciprocidad de la  consolación. Los chimpancés consuelan a aquellos individuos que les han 'apoyado' previamente. "Los  machos dominantes, probablemente en su papel de pacificadores, a menudo  consuelan a los participantes del conflicto previo", añade el  investigador español.

La empatía de los animales

Hasta ahora, la comunidad científica ha aceptado que los mamíferos muestran empatía, pero "la idea es relativamente nueva", aclara Castellanos. "Cualquier evidencia científica a favor de la similitud  emocional entre humanos y animales es especialmente importante para  entender la evolución de la empatía", recuerda el científico.

Mientras que para los seres humanos la consolación está descrita como una muestra de preocupación por los otros, los científicos han discutido varias teorías sobre lo que realmente significa en los animales. Una de las más aceptadas se refiere a un 'efecto calmante'; los chimpancés buscan prevenir una posible propagación del conflicto, por lo que tratan de protegerse ellos mismos calmando a los oponentes.

Sin embargo, los resultados del nuevo estudio no son compatibles con  esta idea ya que "la consolación la realizan sobre todo individuos  socialmente cercanos a la víctima, familiares y amigos, que no están en  peligro de recibir dicha agresión", concluye Castellanos.