La sangre más fría

Entre probetas

¿Quién dice que la Ciencia y, sobre todo, su Divulgación (ambas conmayúsculas) tienen que ser aburridas?¿Se puede divulgar e informar de los principales logros e hitos científicos sin dejar el humor, motor de vida, en el intento? Entre Probetas nació para informar. Entre Probetas surge para divertir. Mi labor como Profesor, Investigador y Director de Cultura Científica de una de las mejores universidades y centro de investigación del país -Universidad Autónoma de Madrid y Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, respectivamente- me permiten estar en primera línea informativa en áreas afines, o no tan afines, a mi propio desarrollo como científico; como biólogo molecular y microbiólogo. Emisión: Lunes a Jueves 15.36; Sábado 14.52; Domingo 09.52 y 14.52

Una vez desmentido el mito de la sangre azul de los nobles, comentar que su típico color rojo lo proporciona el pigmento denominado hemoglobina, que transporta el oxígeno hasta los órganos que la necesitan de un modo dependiente de temperatura: a temperatura baja, efectividad baja en el intercambio de oxígeno en los músculos. Resultado, músculos entumecidos, a no ser que usted sea... un Mamut.

“El trabajo de la hemoglobina se dificulta por debajo de los 0º C“

A temperaturas cálidas, la hemoglobina que porta los eritrocitos, tiñéndolos de rojo es más eficiente transportando las moléculas de oxígeno que nuestros músculos, por ejemplo, necesitan para la contracción. Por debajo de los 0ºC, sin embargo, el proceso empieza a verse dificultado.

En este sentido, científicos de la Universidad de Manitoba, en Canada, y coordinados por Alan Cooper, han publicado en la prestigiosa Nature Genetics, nada más y nada menos, que el análisis genético de la hemoglobina del Mamut lanudo -obtenida de muestras de ADN congeladas que pudieron ser expresadas dentro de bacterias-.

Dicho análisis permitió comprobar las variaciones aminoacídicas que le permitieron a estos mamíferos lanudos de hace más de 40.000 años soportar temperaturas extremadamente frías sin entumecimiento o pérdida de funcionalidad muscular; minimizando energéticamente el coste de la pérdida de calor.

Por todo ello, el éxito del trabajo aquí presentado ha consistido en poder obtener hemoglobina equivalente a la que llevaban en sus venas los Mamuts lanudos antes de que nuestra especie se hiciera con el control de la tierra.

Además, esta hemoglobina clonada en bacterias permitió analizar las bases genéticas y estructurales de la adaptación fisiológica a condiciones extremas y, por lo tanto, conocer de cerca algunos de los mecanismos de acción de la selección natural, algo que no le sirvió de mucho al Mamut lanudo, por desgracia para nosotros¿ bueno, y para él.

ENTRE PROBETAS

Suscríbete al podcast de Entre Probetas, el programa de divulgación científica de Radio 5 presentado por José Antonio López