La NASA retrasa por sexta vez el lanzamiento del Discovery

• La salida estaba inicialmente prevista para el 1 de noviembre
• Los técnicos revisarán la nave y se reunirán el miércoles 24 de noviembre

Una fuga de hidrógeno detectada durante el llenado del tanque principal vuelve a amenazar el último viaje del Discovery

La NASA ha retrasado este jueves por sexta vez el lanzamiento del transbordador Discovery, el transbordador más veterano de la agencia, tras haber detectado varios fallos técnicos. La próxima tentativa de lanzamiento no se espera para "no antes del 3 de diciembre", informó la agencia espacial.

Los responsables del programa de los transbordadores se han reunido este jueves y han determinado que son necesarios más análisis antes de proceder al lanzamiento, que estaba previsto para el 30 de noviembre.

Los técnicos realizarán en los próximos cinco días un análisis exhaustivo de la nave, realizarán las reparaciones necesarias para realizar un lanzamiento seguro y se reunirán el miércoles 24 de noviembre para analizar los resultados.

Última misión

El informe final sobre la situación del lanzamiento, que ha tenido que ser retrasado en varias ocasiones, se presentará a los directivos de la NASA el lunes 29 de noviembre y si todo está correcto se dará luz verde al lanzamiento.

Está previsto que el Discovery parta, en la que será su última misión antes de ser retirado por la NASA, el 3 de diciembre aproximadamente a las 2.52 horas (7.52 GMT).

La NASA ha estado trabajando en la reparación de un escape en el sistema de hidrógeno y en el arreglo de una grieta sobre una de las dos vigas de apoyo de apoyo de 6,5 metros de largo, en el exterior de los tanques de combustible externos.

La salida estaba inicialmente prevista para el 1 de noviembre, pero un escape de nitrógeno y helio en el área de presurización del sistema de maniobra orbital, un fallo eléctrico en uno de los motores después y otro escape de gas han obligado a sus reiterados aplazamientos.

Misión STS-133

El comandante Steve Lindsey, el piloto Eirc Boe y los especialistas de misión Alvin Drew, Tim Kopra, Michael Barratt y Nicole Stott, componen la misión STS-133 del Discovery.

Durante los 11 días que durará la expedición a la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas tendrán que instalar el Módulo Permanente Multipropósito "Leonardo", que va cargado de piezas de repuesto y equipos.

Además, el Discovery lleva a bordo la plataforma Carrier 4 y al androide Robonaut 2, conocido como R2, que será el primer robot "humanoide" en viajar al espacio.

R2 permanecerá como un tripulante más de la Estación Espacial, donde los ingenieros podrán probar sus habilidades y estudiar si más adelante podría salir al exterior para ayudar en las labores de mantenimiento o en otros trabajos científicos.

El Discorery es el transbordador más veterano de la NASA. Si hubiera que quedarse con una misión en su carrera, sin duda alguna sería la misión STS-31, lanzada el 24 de abril de 1990, en la que se encargó de poner en órbita el telescopio espacial Hubble, uno de los instrumentos científicos de más éxito de la historia y que más nos ha permitido aprender acerca del universo en el que vivimos.