En busca del agua más antigua y pura

Expedición en la Antártida

Científicos rusos han reanudado la búsqueda del agua más pura y antigua del planeta en el lago Vostok, ubicado bajo los hielos de la Antártida, según informa el Instituto de Investigaciones Árticas y Antárticas (IIAA).

La máquina perforadora ya ha alcanzado una profundidad de 3.660,5 metros y la perforación continuará las 24 horas del día.

“El lago ha estado sellado durante millones de años“

Los rusos esperan alcanzar en las próximas semanas la superficie del lago, que se encuentra bajo una capa de hielo de 3.748 metros y ha estado sellado durante millones de años, lo que ha despertado un gran interés entre la comunidad científica de todo el mundo.

El jefe de la expedición rusa, Valeri Lukin, explicó que la perforadora no puede avanzar más de cuatro metros diarios debido al grosor del hielo.

Lukin cree que en caso de encontrar vida en el lago, un ecosistema único que está saturado de oxígeno con unos niveles 50 veces superiores a los del agua dulce, ésta sería o muy vieja o desconocida.

Previsiblemente, se tratará de extremófilos (microorganismos que viven en condiciones extremas), hecho que de confirmarse permitiría estudiar el posible traslado de esos organismos a lugares como el satélite Enceladus de Saturno o la luna Europa de Júpiter.

Los extremófilos son organismos que logran sobrevivir en condiciones muy hostiles, que pocos seres vivos resisten. Y en el último programa de 'A hombros de gigantes' hemos hablado de estos seres con Ramón Rosselló Mora, microbiólogo, investigador de

Al principio, la secretaría del Sistema del Tratado Antártico (STA)  puso trabas a la expedición rusa por temor a la contaminación del lago  con el queroseno que utiliza la perforadora, pero después dio luz verde a  la perforación.

Al respecto, Lukin resaltó que los rusos han inventado un método para  evitar contaminar el Vostok, que consiste en perforar los últimos 30  metros de hielo con una perforadora termal que utiliza fluido de  silicona no contaminante.

Los secretos del lago Vostok

Con cerca de 300 kilómetros de largo, 50 de ancho y casi mil metros   de profundidad en algunas zonas, el Vostok es una masa de agua dulce en   estado líquido que se encuentra en el epicentro del sexto continente,    como se conoce la Antártida. 

Tiene una superficie de 15.690  kilómetros  cuadrados, similar a la del Baikal, la reserva de agua dulce  más grande  del mundo, y es el lago subterráneo de mayor tamaño entre los  más de  cien que se encuentran bajo el hielo antártico.

Descubierto  en 1957 por  científicos soviéticos, ha sido incluido en la lista de los  hallazgos  geográficos más importantes del siglo XX. 

Los  científicos descubrieron  en 2005 que el Vostok alberga una isla en su  centro, pero por el  momento se desconoce si acoge alguna clase de vida  vegetal o animal.