Una proteína cerebral podría ser la clave para dejar de fumar

• Un estudio con roedores permitirá ayudar en las adicciones
• Los resultados podrían ayudar a la dependencia al tabaco

El mecanismo molecular que induce el consumo de grandes cantidades  de nicotina puede ser alterado al manipular los niveles de una  proteína cerebral específica, según un estudio del Instituto de  Investigación Scripps en Júpiter (Estados Unidos) que se publica en  la edición digital de la revista Nature.

La nicotina estimula la subunidad alfa-5 del receptor de la  acetilcolina nicotínico en el cerebro. Este receptor está presente en  grandes números en un mecanismo neural específico, el tracto  habenulo-interpeduncular, que se conoce por suprimir las señales de  recompensa.

Los científicos, dirigidos por Paul Kenny,  muestran que los  roedores que carecen de este receptor trabajan por pequeñas  cantidades de nicotina, como los animales normales, pero también  buscan altas concentraciones de nicotina, lo que los animales  normales encuentran desagradable y evitan.

Experiencias con roedores han mostrado cambios

Los autores muestran que la alteración de los niveles del receptor  en el tracto habenulo-interpeduncular cambia la cantidad de nicotina  que los animales consumen.

El estudio podría ofrecer una explicación de por qué la variación  genética en el gen que codifica la subunidad alfa-5 aumenta la  vulnerabilidad ante la adicción al tabaco en los humanos, al  proporcionar una señal negativa en respuesta a los altos niveles de  nicotina, por ello limitando el consumo.