Las dunas de arena de Marte se mueven

• Nuevas imágenes de la NASA revelan bruscos cambios
• El flujo del dióxido de carbono afecta a las dunas
• Los vientos son mucho más fuertes de lo que se pensaba

El planeta Rojo, de cerca

La sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fue enviada a Marte en agosto de 2005 y entró en la órbita en marzo de 2006. Cuenta con una antena que tiene tres metros de diámetro con la capacidad de transmitir seis megabits por segundo, así como cámaras de alta definición con capacidad suficiente como para captar con claridad objetos del tamaño de un escritorio. Además del descubrimiento de grandes masas de agua, determinó que en su superficie existieron diversos ambientes hidrográficos, algunos ácidos y otros alcalinos.

Las dunas de arena una amplia zona en el norte de Marte, que hasta ahora se creían congeladas, están cambiando con movimientos bruscos y graduales, según revelan las imágenes de la sonda de reconocimiento de la NASA.

Estos campos de dunas ocupan una superficie del tamaño de Texas cerca del casquete polar norte del planeta rojo. Los científicos las consideraban bastante estáticas, a diferencia de tiempo pasados cuando los vientos en la superficie del planeta eran mucho más fuertes a los que se pueden observar hoy en día.

Sin embargo, gracias a las imágenes captadas por Alta Resolución Imaging Science Experiment (HiRISE), cámara de la Mars Reconnaissance Orbitere, se ha detectado que esta zona es uno de los paisajes más activos de marte.

“La cantidad y la magnitud de los cambios han sido realmente sorprendente“

"La cantidad y la magnitud de los cambios han sido realmente sorprendente", señala Candice Hansen, investigador del Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona.

El equipo científico apunta en la investigación publicada en la revista Science, que uno de los causantes de este fenómeno es el movimiento estacional de dióxido de carbono, que en invierno se congela y en primavera vuelve a estar en estado gaseoso. Además, las ráfagas de viento son mayores de lo que se pensaba.

“En algunos logares se desprendieron cientos de metros cúbicos de arena“

"Este flujo de gas desestabiliza las dunas de arena Marte, causando avalanchas y la creación de nuevos nichos, barrancos y rampas de arena", explica Hansen.

"El nivel de erosión en sólo un año de Marte fue realmente sorprendente. En algunos lugares se desprendieron por una de las caras de la duna cientos de metros cúbicos de arena en un alud", señala.

El equipo también descubrió que estas "cicatrices" que dejan las avalanchas de arena pueden ser borradas parcialmente en tan sólo un año marciano, que equivale a 687 días en la Tierra.