Cómo predecir el colapso de un ecosistema

• Científicos aseguran que se pueden detectar señales antes de que se deteriore
• Podría ayudar a prevenir los efectos del cambio climático o la contaminación
• Los cambios pueden tener repercusiones económicas para los humanos

En solo tres años, estos peces conocidos como lubina negra, se apoderaron del lago

Científicos estadounidenses han detectado las señales que da un ecosistema antes de deteriorarse, lo que podría ayudar a prevenir los efectos del cambio climático o la contaminación, según un estudio publicado por la revista Science.

Prestando atención a los cambios en los procesos clave del ecosistema, como la fotosíntesis, se pueden detectar los primeros signos que anuncian una crisis medioambiental.

"Durante mucho tiempo, los ecologistas pensaba que estos cambios no se podía prever", dice Stephen Carpenter, profesor de zoología de la Universidad Wisconsin-Madison y autor del estudio, "pero ahora hemos demostrado que se pueden prever", agrega.

“Hemos demostrado que se pueden prever los grandes cambios de un ecosistema“

Para demostrarlo, Carpenter y su equipo introdujeron gradualmente en una laguna de Wisconsin un pez conocido como lubina negra (Micropterus salmoides) e hicieron un seguimiento durante tres años.

Cambios en el ecosistema

Se trata de un depredador cuya expansión artificial en nuevos ecosistemas ha causado problemas de supervivencia a otras especies autóctonas.

Los investigadores utilizaron un lago cercano dominado por la lubina negra como ecosistema de referencia y vigilaron el lago experimental en busca de cualquier señal de advertencia mientras que los recién introducidos depredadores comenzaban a dominar la cadena alimenticia.

Al cabo de tres años, los peces se habían apoderado del lago, produciendo una disminución en las pequeñas plantas acuáticas y una explosión en las pulgas de agua, igual que en el lago dominado previamente por la lubina negra.

Carpenter y sus colegas aseguran que pudieron observar varias señales como cambios en la disponibilidad de la clorofila -fundamental para la fotosíntesis de las plantas acuáticas-, un año antes de que se completara la transición a la nueva cadena alimentaria dominada por estos depredadores.

“Estas señales de advertencia permiten intervenir a tiempo y evitar daños irreversibles“

El estudio sugiere que, con el tipo adecuado de seguimiento, es posible vigilar los signos vitales de cualquier ecosistema e intervenir a tiempo para evitar lo que a menudo causa daños irreversibles al medio ambiente.

Los científicos consideran que estas 'señales de advertencia' podrían ser útiles, incluso cuando no conozcan la causa del cambio en el ecosistema, como alarma para comenzar a investigar los motivos y prevenir desastres cuando todavía hay tiempo para intervenir.

Los cambios en el ecosistema también pueden tener repercusiones económicas para los humanos, así como en los medios de subsistencia ante una sobreexplotación de la pesca o en el caso de que un bosque se vea afectado por una plaga, advierte el estudio.