El armadillo, un animal acorazado y sin dientes

Ciencia al cubo

El nacimiento de perritos fluorescentes, la muerte de una chimpancé calva, qué son las neuronas espejo, el origen de los ojos azules o por qué nos salen canas. De la mano de América Valenzuela, en 'Ciencia al Cubo' pueden escuchar las historias más variopintas sobre temas científicos de actualidad. Emisión en Radio 5: Lunes a jueves a las 15: 42; Sábados 09:22 / 17:52 / 21:06; Domingos 09:22 / 17:55

Los armadillos son de los animales más raros que existen. Son mamíferos, pero al estar acorazados parecen reptiles. Tienen garras largas y afiladas y algunos si se sienten amenazados se transforman en una pelota blindada. Con semejante aspecto, entre cómico e intimidante, parecen salidos de otro mundo.

A pesar de su aspecto extraño, con esa armadura que da la impresión de que les dispone a la lucha, son todo lo contrario, muy tranquilos. Viven de noche, comen hormigas, termitas y otros pequeños animales.

Hay 20 especies en total y algunas comen también frutos. Tienen esta dieta de alimentos blandos porque no tienen dientes o los tienen minúsculos, blandos y sensibles con la raíz al aire. Es la característica principal de la familia al a que pertenecen, los dasipódidos. También lo son, los hormigueros, los perezosos y los pangolines.

Un escudo irrompible

El escudo de los armadillos está compuesto multitud de placas, formadas por un núcleo óseo, recubierto de material córneo, de queratina. La piel entre las bandas duras es flexible lo que le permite encorvar el cuerpo y resguardar las patas debajo cuando viene un depredador.

Algunas especies pueden hacerse una bola perfectamente compacta, pero otras no. Estas últimas, para protegerse permiten al depredador meter el hocico o la pata entre los pequeños huecos que quedan entre las placas. Cuando sucede aprietan y cierran esa parte de su armadura, asustando al depredador y a veces dañandole.

La mayoría de los armadillos viven en Sudamérica y Centroamérica, excepto el armadillo de nueve bandas que se extiende hasta Norteamérica.

Contagian la lepra

Hace unos días la revista especializada en investigación médica, The New England Journal of Medicine, publicaba un estudio sobre estos armadillos. Han descubierto que estos animales contagian la lepra, una enfermedad infecciosa provocada por la bacteria Mycobacterium leprae.

“Las autoridades recomiendan no entrar en contacto ni comer armadillo“

Según la Organización Mundial de la Salud hoy en día hay cerca de 213.000 casos, en su mayoría en África y Asia. Y en 2008 se registraron unos 250.000 nuevos casos. En Estados Unidos hay unos 150 diagnósticos anuales. En España unos 20 o así y la inmensa mayoría se contagian fuera de nuestro país.

Tras este estudio las autoridades recomiendan no entrar en contacto ni comer armadillo, una practica común en los sitios donde vive este animal. De esta forma esperan evitar nuevos contagios.

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