Las primeras criaturas multicelulares conocidas en capas profundas de la Tierra

• Las han localizado en una mina de Sudáfrica entre 0,9 y 3,6 km de profundidad
• Miden alrededor de medio milímetro y se alimentan de bacterias
• Se pensaba que no podían vivir en este ambiente por las altas temperaturas

Un equipo de científicos ha detectado por primera vez, en una mina de Sudáfrica, organismos multicelulares en las capas más profundas de la biosfera terrestre.

El estudio, publicado en el último número de la revista Nature, aporta una nueva perspectiva sobre la riqueza y diversidad de la vida bajo la superficie del planeta.

Las criaturas miden alrededor de medio milímetro, soportan altas temperaturas, se reproducen de manera asexuada y se alimentan preferentemente de bacterias.

Los investigadores -el equipo del geólogo Tullis Onstott, de la Universidad de Princeton (EE.UU.) las han descubierto entre 0,9 y 3,6 kilómetros por debajo de la superficie, en una grieta formada por el agua en el interior de la mina sudafricana.

Las pruebas del Carbono-14 indican que la grieta en la que se encontraron los nemátodos se formó hace entre 3.000 y 12.000 años.

Los científicos pensaban que las criaturas multicelulares no podían vivir en ese ambiente debido a las altas temperaturas, la falta de oxígeno y de espacio que se dan en las grandes profundidades.

Sin embargo, los resultados de la investigación indican que los ecosistemas bajo la superficie terrestre son más complejos de lo que se aceptaba hasta ahora, y pueden entrañar importantes implicaciones en la búsqueda de vida en otros planetas.