El expresidente argentino Menem, absuelto de la causa de tráfico de armas

• La Fiscalía pedía una pena de ocho años de cárcel
• Se le acusaba del contrabando de armas a Croacia y Ecuador en los 90

Un tribunal federal de Buenos Aires ha absuelto al expresidente argentino Carlos Menem (1989-1999) en la causa que se le siguió junto a otros 17 imputados por contrabando agravado de armas a Croacia y Ecuador entre 1991 y 1995.

La Fiscalía había pedido que Menem, de 81 años, quien gobernó de 1989 a 1999, fuese condenado a ocho años de prisión por su responsabilidades en el contrabando que se descubrió a mediados de la década de los años 90.

El Tribunal Oral en lo Penal Económico Nº3, de Buenos Aires exculpó a  Menem por mayoría -con sólo un voto en contra- y absolvió por  unanimidad a los otros 17 imputados por este caso, para los que la  Fiscalía había solicitado penas de hasta 8 años de prisión.

Más de 380 testigos

Durante el Gobierno de Menem se exportaron 6.500 toneladas de  armamento destinadas oficialmente a Panamá y Venezuela, pero fueron  desviadas a Croacia, en 1991, en pleno conflicto de la antigua  Yugoslavia, y a Ecuador, en 1995, en medio de un enfrentamiento bélico  con Perú por un antiguo litigio limítrofe.

En los alegatos en este juicio, que comenzó en 2008 y en el que han  declarado más de 380 testigos, Menem negó haber tenido responsabilidad  en la venta ilegal de armamento y aseguró que durante su gestión "se  limitó a firmar decretos de exportación de armas" a Venezuela y Panamá,  ya que "todos los trámites escapan al presidente".

Menem, que hoy se mostró sonriente al escuchar en la sala del  Tribunal Oral el fallo que le absolvió, estuvo ya seis meses detenido en  2001 acusado de ser el jefe de una "asociación ilícita" dedicada al  tráfico ilegal de armas, pero fue puesto en libertad tras un fallo de la  Corte Suprema.

El ex presidente buscará renovar su banca en el Senado en las  elecciones generales del próximo 23 de octubre con una fuerza aliada al  Gobierno de Cristina Fernández, con el que hasta hace meses atrás estaba  fuertemente enfrentado.

Otros acusados también han sido absueltos

También estaban acusados en este juicio y fueron absueltos el  exasesor presidencial y antiguo cuñado de Menem, Emir Yoma; el  exministro de Defensa, Óscar Camilión; y Diego Palleros, quien estaba  sindicado como presunto traficante de armas.

Asimismo fueron exculpados el exinterventor de Fabricaciones  Militares (FM) Luis Sarlenga; y los exfuncionarios de FM Carlos Núñez,  Edberto González de la Vega, Carlos Franke, Manuel Cornejo Torino,  Haroldo Fusari, Julio Sabra, Teresa Irañeta de Canterito, Jorge Cornejo  Torino y Antonio Vicario.

El tribunal absolvió además a Enrique de la Torre (exdirector de  seguridad Internacional de la Cancillería argentina), Mauricio Musí  (exdirector de coordinación empresaria de la Cancillería), y María  Teresa Cueto, exverificadora de la Aduana argentina.

El tribunal oral, que difundirá los argumentos de la sentencia el  próximo 7 de noviembre, exculpó por el cargo de contrabando al exjefe de  la Fuerza Aérea, Juan Paulik, pero le imputó por falso testimonio,  cargo por el que será ahora investigado.

Los jueces también acusaron por presunto falso testimonio a Martín  Balza, jefe del Ejército durante el Gobierno de Menem y actualmente  embajador de Argentina en Colombia.