Diseñan una 'alfombra voladora' propulsada por ondas eléctricas

• Es una lámina de plástico que se propulsa mediante 'paquetes' de aire
• De momento se desplaza a un centímetro por segundo, pero esperan mejoras
• El prototipo ha sido creado por investigadores de la Universidad de Princeton

¿Y si volar en una alfombra mágica como la de 'Aladdin' no fuera una idea tan descabellada?

Aunque todavía está lejos de convertirse en realidad, un equipo de investigadores de la Universidad de Princeton ha desarrollado el prototipo de una 'alfombra voladora' de plástico que se propulsa mediante ondas eléctricas.

Es una 'alfombra mágica' en miniatura, solo mide 10 centímetros de largo, que se basa en el efecto dominó para levantar el vuelo, y que se mantiene suspendida gracias a los 'paquetes' de aire que forman las ondas de las corrientes eléctricas.

Aunque la investigación no ha hecho más que empezar, el prototipo, descrito en la publicación Applied Physics Letter, se desplaza a una velocidad cercana a un centímetro por segundo.

“Las mejoras pueden aumentar su velocidad para que se desplace hasta un metro por segundo“

No obstante, las diferentes mejoras en el diseño podrían aumentar su velocidad hasta un máximo de un metro por segundo, según recoge la BBC.

La dificultad principal, señalan el profesor de Princeton James Sturm, uno de los participantes del proyecto, era "controlar el comportamiento exacto de la hoja, porque las altas frecuencias la deformaban".

El secreto, la flexibilidad

Sin ser capaces de predecir la forma exacta de la flexibilidad de la hoja, "no podíamos aplicar las corrientes eléctricas adecuadas para conseguir propulsarla correctamente", asegura Sturm.

Durante dos años, los investigadores colocaron sensores en cada parte del dispositivo para ajustar su funcionamiento y conocer sus reacciones. Pero una vez dominado su comportamiento, consiguieron hacer 'volar' la pequeña alfombra.

No obstante, en el estudio, los científicos son muy cuidadosos en el empleo de la palabra 'volar', ya que figura entre comillas en todo momento porque la alfombra tiene más propiedades en común con un aerodeslizador (hovercraft) que con un avión.

Los investigadores reconocen que la alfombra se tiene que mantener cerca del suelo para propulsarse, ya que el movimiento se origina gracias al aire atrapado entre la lámina y la tierra. "Las ondas se mueven, generan 'paquetes' de aire, e impulsan la alfombra", explican.

“La alfombra tiene más propiedades en común con un aerodeslizador que con un avión“

De momento, el prototipo está limitado por unos pequeños hilos conductores conectados a unas baterías que impiden que la alfombra se mueva más allá que unos pocos centímetros, aunque están desarrollando una herramienta basada en la energía solar que le permite 'volar' grandes distancias.

Según explica a la BBC, el mejor medio para desplazarse es en ambientes polvorientos, como el suelo marciano, y podría servir para investigar la superficie del planeta.

El único problema es que para llevar a una persona, explican sus creadores, la alfombra debería tener una envergadura de 50 metros, por lo que se antoja difícil que algún 'Aladdin' vuele subido a ella.