La capacidad de orientación de los pájaros, un misterio sin resolver

• Los científicos desconocen cómo detectan el campo magnético terrestre
• Consideran que existen células magnéticas, pero aún no las han encontrado
• Tendrán que hacer uso todas las herramientas disponibles para localizarlas

Las palomas son conocidas por su extraordinaria capacidad de orientación

Las palomas son famosas por su sentido de la orientación. Hasta ahora, los científicos creían que estos pájaros detectaban el campo magnético terrestre a través de unas neuronas ricas en hierro ubicadas en su pico.

Un estudio publicado en la revista Nature desmiente esta idea. “Hemos descubierto que estas células no son neuronas, sino macrófagos y que no solo están en el pico, sino en todo el cuerpo del pájaro, hasta en el bazo”, explica David Keays, autor de la investigación.

El estudio, recogido por SINC, ha durado más de tres años y Keays y su equipo internacional de científicos han analizado más de 250.00 finas láminas de pico de paloma.

“Esperábamos encontrar terminaciones nerviosas con cristales magnéticos y en vez de eso hemos descubierto miles de macrófagos rellenos de pequeñas bolas de hierro”.

“Los científicos creen que deben existir células magnéticas y están tratando de encontrarlas“

Estas células blancas sanguíneas son vitales en la defensa contra patógenos y en el reciclaje de hierro de los glóbulos rojos, pero es poco probable que estén involucradas en la detección magnética.

Ante estos resultados Keays opina que “la trama se complica”. Los científicos creen que deben existir células magnéticas en algún lugar del cuerpo de las palomas y están tratando de encontrarlas. “Hallar una aguja en un pajar sería mucho más fácil” afirma Keays.

La búsqueda continúa

“Parece ser que el magnetoreceptor que ha inventado la naturaleza no es nada simple y necesitaremos todas las herramientas de las que disponemos para encontrarlo”, declara el biólogo.

La búsqueda continúa y para entender los mecanismos de orientación de los pájaros será necesario combinar técnicas etológicas, moleculares, anatómicas y de análisis genético.

“Los pájaros saben dónde están en todo momento“

Los pájaros saben dónde están en todo momento. “La orientación que tienen las aves es increíble. Imagina que te meten en una caja oscura, te suben a una furgoneta y te dejan en un lugar absolutamente desconocido a 1.000 kilómetros de tu hogar. Yo sería incapaz de volver a casa, pero las palomas no".

Seguramente las palomas son capaces de usar multitud de señales sensoriales para orientarse, como el olfato, la visión y el campo magnético, pero cómo detectan este última continúa siendo un misterio.