Robots del futuro que se podrán 'imprimir' y empezar a funcionar en 24 horas

• Existen materiales especiales para crear piezas baratas de forma rápida
• La idea es crear pequeños robots de una forma tan fácil como si fuera un juego
• Los usuarios podrían diseñarlos, imprimirlos y programarlos

Un equipo de la Laboratorio de Informática e Inteligencia Artificial (CSAIL) del Instituto de Tecnología de Massachusetts está trabajando en una nueva generación de pequeños robots partiendo de algunas nuevas ideas que dejan de lado algunos de los problemas tradicionales de estos aparatos.

Hasta ahora en los procesos de fabricación de robots estaba siempre presente el factor de que una vez diseñados habían de seguir todos el mismo 'patrón' y ser construidos con piezas diseñadas a medida, generalmente muy caras.

Modificar el robot podía suponer gastar un dineral en rehacer moldes, volver a comprobar si las nuevas piezas y componentes eran adecuadas y demás.

“Cada persona podría diseñar e imprimir sus robots en la tienda de la esquina“

Los nuevos robots del M.I.T. pretenden eliminar todo esto de la ecuación empleando impresoras y nuevos materiales baratos.  Cada persona podría diseñar e imprimir sus robots en la tienda de la esquina, en toda una variedad de materiales: desde papel a plásticos y metales más avanzados.

El grupo que trabaja en esta idea lo ha llamado 'Una expedición en computación hacia las Máquinas programables e imprimibles'.

Biblioteca de diseños

Tan esotérico nombre se refiere al proceso completo que pretenden seguir con estos robots.  En primer lugar, se crearía una vasta biblioteca de diseños de piezas con diversas funciones: patas para caminar, ruedas, plataformas, brazos articulados y demás.

Los usuarios simplemente accederían a la base de datos y montarían sus robots en base a todas estas piezas y a una interfaz sencilla como la de un juego de construcción.

Esto incluiría una comprobación y simulación de la mecánica de los robots en cuestión, lo que ahorraría tener que hacer pruebas 'físicas' con ellos.

“Tras diseñarlo, la última tarea sería la de 'imprimir' los robots“

Al diseño de los robots se le podrían añadir todo tipo de sensores, mecanismos y formas de conexión con el mundo exterior. El sistema se encargaría de hacer también que todo el software para unir estas 'piezas' funcionara sin que el usuario necesitara grandes conocimientos de programación ni de ingeniería.

Como extra, uno de los pasos del proceso es un chequeo de seguridad, que garantizara que los robots no funcionen de forma descontrolada o puedan dañar a las personas.

Por último quedaría la tarea de 'imprimir' los robots. Esto se haría con toda una nueva variedad de 'materiales programables' de los que ya existen diversos ejemplos funcionando.

Amplia variedad

Hay desde robots en papel que se pliegan como las figuras de origami a 'peces autónomos' creados con plásticos aislantes, robots que reptan o se arrastran como los gusanos y serpientes fabricados con una especie de goma que reacciona ante la electricidad comprimiéndose y expandiéndose.

Cada pieza se adaptaría de este modo según sus propiedades mecánicas a la tarea a desarrollar.  Dependiendo de los materiales, los usuarios podrían imprimir ellos mismos las piezas para luego ensamblar los robots o acudir a una tienda -igual que hoy vamos a las copisterías a hacer fotocopias o impresiones en color de alta calidad- para recoger de allí los componentes ya fabricados en el caso de materiales que requieran de impresoras especiales.

“Tanto los niños como los ingenieros podría crear nuevas máquinas“

Entre los ejemplos de prototipos que ya se han creado en una primera versión de este nuevo 'proceso de creación robótica' hay pequeños robots-insecto y también una especie de brazo articulado que funciona como unas tenazas.

Una de las características interesantes del proyecto es que debido a que estos robots serían más baratos de construir y a que gran parte del desarrollo y simulaciones se realizaría de forma virtual simplemente con la ayuda del ordenador  sería muy fácil de utilizar: podrían crear nuevas máquinas tanto los ingenieros de las grandes empresas como los niños que están estudiando, para todo tipo de proyectos.