Los expertos elevan a siete el número de planetas de la Vía Láctea que podrían albergar vida

• Según la primera actualización del Catálogo de Exoplanetas Habitables
• Son cinco más que en 2011, cuando se elaboró la primera versión
• Se trata de planetas con condiciones equiparables a las de la Tierra

Los siete exoplanetas considerados potencialmente habitables, comparados con la Tierra y con Marte.

Hasta siete planetas en la Vía Láctea podrían albergar vida, según los investigadores que elaboran el Catálogo de Exoplanetas Habitables, lo que supone cinco más que en 2011, cuando presentó por primera vez esta herramienta para buscar planetas que repliquen las condiciones que en la Tierra permitieron el surgimiento de seres vivos.

Aunque todos ellos se encuentran fuera del Sistema Solar, los expertos resaltan que, con la inclusión de estos cinco nuevos planetas en el catálogo, “se han superado han superado las expectativas en la búsqueda de nuevas tierras”, en palabras del profesor de la Universidad de Puerto Rico, Abel Méndez, uno de los principales científicos que participan en el estudio.

Méndez ha explicado que el equipo tenía la esperanza de añadir tal vez uno o dos planetas en este primer año de proyecto, por lo que la inclusión de cinco planetas posiblemente habitables "ha sido toda una sorpresa".

La iniciativa de elaborar un listado de planetas con condiciones similares a las de la Tierra nació cuando empezaron a proliferar las informaciones acerca de posibles planetas habitables. "Había muchas noticias que anunciaban el descubrimiento de estos planetas y creíamos que era confuso para todos, así que decidimos crear un catálogo para saber cuántos planetas nuevos había de verdad", ha explicado el investigador portorriqueño.

Ritmo creciente de los descubrimientos

Además, Méndez ha explicado que con la mejora de las técnicas para la búsqueda de planetas fuera del sistema solar, el ritmo de los descubrimientos va en aumento. En este sentido, ha puesto como ejemplo el instrumento HARPS, en el observatorio de La Silla (Chile), y el telescopio espacial Kepler que, según ha apuntado, "ha realizado grandes descubrimientos en los últimos dos años”.

Actualmente hay cerca de 80 exoplanetas confirmados con un tamaño similar al de la Tierra, pero sólo unos pocos se encuentran a la distancia adecuada hasta una estrella para tener agua líquida en la superficie, según los investigadores.

La lista completa se puede consultar en el sitio web oficial del proyecto, que ya considera que hay siete exoplanetas potencialmente habitables, entre los que se encuentra el ya conocido Gliese 581g, el primero que se identificó como tal. Posteriormente se han incluido, en orden cronológico, Gliese 581d; 85512b HD; Kepler 22b; 667Cc; Gliese 163c y 40307g HD.

Méndez ha indicado que todos estos exoplanetas son súper-Tierras, puesto que son bastante más grandes que la Tierra, aunque se consideran potencialmente habitables. En cualquier caso, Méndez ha subrayado que los científicos aún no han encontrado un planeta análogo a la Tierra verdadera.