Biólogos del CSIC identifican nidos de aves silvestres en Cantabria con Google Street View

• Han identificado el 66% de los lugares donde nidifican las aves
• La herramienta gratuita de Google tiene un 100% de precisión
• Evaluar la cantidad y calidad del hábitat permite saber por qué se extinguen especies

Alimoche común (izquierda) y buitre leonado (derecha).

Un equipo de biólogos del CSIC ha empleado por primera vez la herramienta Google Street View -una tecnología que facilita imágenes panorámicas de lugares en todo el mundo-, para identificar y evaluar ecosistemas de forma remota en áreas extensas. Concretamente han observado el hábitat de cría de dos especies de buitre en un área de 7.000 kilómetros cuadrados en la cordillera cantábrica.

Los investigadores del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (un centro mixto del CSIC, la Universidad de Castilla La-Mancha y la Junta de Castilla-La Mancha) han probado esta tecnología para estudiar los cortados rocosos en los que nidifican el buitre leonado (Gyps fulvus) y el alimoche común (Neophron precnopterus), informa el CSIC en un comunicado.

Herramienta de gran precisión

En concreto, han identificado hasta un 66% de los cortados de nidificación de estas especies y han obtenido datos sobre el tipo de sustrato rocoso, la presencia de cuevas para la nidificación, de vegetación o manchas de excrementos.

Con el uso de Google Street View, una herramienta gratuita a través de internet que está incorporada en Google Maps y Google Earth, los biólogos han reducido en un 36% de media el tiempo dedicado a la investigación. Asimismo, han reducido el coste necesario en un 49,5%si se compara con el mismo estudio basado en visitas de campo con vehículo en esta región de la cordillera cantábrica, según ha afirmado una de las autoras del trabajo, la investigadora Patricia Mateo-Tomás.

Y es que la tecnología permite observar imágenes georreferenciadas, con sus coordenadas geográficas, en color y de alta resolución en una visión continua de peatón a lo largo de calles y carreteras. Esta investigación es la primera que ha probado Street View con fines científicos en ecología y otras áreas afines.

Asimismo, a la hora de identificar los cortados rocosos, la herramienta de Google tiene una precisión del 100%, mientras que los mapas derivados de modelos digitales del terreno localizan entre un 62% y un 95% de los cortados. Además, permitió obtener información detallada (sustrato, vegetación, cuevas y excrementos) de entre el 28% y el 100% de los cortados de cría de buitres.

“La ampliación del área actualmente cubierta por Google Street View, recorriendo incluso pistas y caminos asegura un incremento de sus aplicaciones no solo en el estudio y caracterización de hábitats naturales sino en muchos otros campos”, concluyen los investigadores.

Conclusiones del estudio

En el estudio, publicado en la revista Plos One, se pone de manifiesto que la destrucción y degradación de los hábitats naturales es una de las principales causas de la extinción de especies. Por ello, los científicos llevan años centrando su interés en identificar y evaluar la cantidad y calidad del hábitat disponible. Tecnologías como la teledetección por satélite o las fotografías aéreas han facilitado hasta ahora la obtención de información de ecosistemas en áreas extensas y de forma remota.

“No obstante, en algunos casos, la caracterización de ciertos tipos de hábitat resulta todavía muy laboriosa, requiriendo costosos estudios de campo, especialmente si se abarcan áreas extensas. Debido a su estructura vertical, los cortados rocosos constituyen uno de estos casos. Son ecosistemas muy ricos en biodiversidad, pero su estudio constituye todo un desafío para los científicos y gestores, a pesar de la existencia de tecnologías avanzadas como la teledetección por satélite”, detalla el investigador Pedro Olea.