Descubren una nueva especie de primate que vivió hace 35 millones de años en Lleida

• Es un primate de pequeño tamaño y con dentición muy particular
• Lo han descubierto científicos del Insituto Catalán de Paleontología

Dentición superior del primate Nievesia sossisensis.

Una nueva especie de primate de la tribu de los ancomominis, un grupo de primates del Eoceno de tamaño muy pequeño, ha sido descubierta por investigadores del Insituto Catalán de Paleontología (ICP) en el Pallars Jussà, en Lleida. Se trata de un pequeño estrepsirrino -una suborden de primates cuya principal característica es su nariz húmeda- de hace 35 millones de años y que cuenta con una dentición muy particular.

Nievesia sossisensis es el nombre con el que se ha bautizado a la nueva especie, cuyo estudio se ha publicado en la revista Journal of Human Evolution. Conjuntamente con otros hallazgos ha permitido determinar las implicaciones de las relaciones de parentesco (filogenéticas) de varios primates del Eoceno de la Península Ibérica, ha informado el ICP en una nota.

El primate pertenece a la tribu de los ancomominis, de los cuales se estima que pesaban entre 100 y 150 gramos. Nievesia sossiensis vivió hace unos 35 millones de años y es el primer representante de esta tribu que se encuentra el yacimiento de Sossís.

Una dentición que marca la diferencia

Los ancomominis forman parte de los adapiformes, un grupo que comprende varias familias de primates extintos que ocupó gran parte del hemisferio Norte, el Norte de África y Asia tropical desde el Eoceno hasta el Mioceno, hace entre 55 y cinco millones de años. Se caracterizan por una dentición bastante primitiva, con unos premolares alargados, que presentan una cúspide muy grande, con los extremos de delante y detrás cortantes y unos laterales planos.

Nievesia sossisensis, a diferencia de otros ancomominis, no presenta el esmalte arrugado y destaca por la presencia de un mesostilo (una pequeña cúspide) en los molares superiores. También se caracteriza por tener unos molares inferiores más grandes que la mayoría de ancomominis y por no presentar paracónido (una cúspide que corona el diente por la parte de delante).

Estudio de los primates del Eoceno

Los primates del Eoceno han sido un grupo tradicionalmente poco  estudiado. El paleontólogo Miquel Crusafont y sus colaboradores  describieron su presencia en los años 60 en yacimientos como el de Sant  Jaume de Frontanyà o Sossís (en Lleida). Durante la década de los 90, los  investigadores del ICP Salvador Moyà-Solà, Meike Köhler y otros  colaboradores recuperaron y estudiaron grandes volúmenes de sedimento que  han permitido obtener una de las mayores colecciones de Europa  determinados grupos de primates fósiles.

Los últimos años han sido los investigadores del ICP Judit Marigó y  Raef MinWin-Barakat, dirigidos por Salvador Moyà-Solà, los que han  tomado el relevo y han descrito nuevos géneros y especies como  Anchomomys frontanyensis el yacimiento de Sant Jaume de Frontanyà o la  misma Nievessia sossisensis, en Sossís.

El nombre del nuevo primate ha sido elegido en honor a Nieves López Martínez, paleontóloga destacada por sus estudios en mamíferos del Cretácico y del Cenozoico de los Pirineos y que desarrolló una gran labor en el yacimiento de Sossís. Filogenéticamente, los resultados sitúan esta especie cercana a Mazateronodon y, en segunda instancia a Anchomomys, dos géneros de ancomominis presentes en otros yacimientos de la Península Ibérica.