Un nuevo metamaterial basado en silicio podría permitir avances científicos y tecnológicos

• Las propiedades de este metamaterial no están en la naturaleza
• Tiene alta capacidad para bloquear la radiación solar
• Es 1.000 veces más barato que los metales nobles

Nuevo metamaterial desarrollado por el CSIC

Un metamaterial basado en silicio, cuyas propiedades no aparecen de forma espontánea en la naturaleza, es el último logro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Se trata de un componente con cualidades ópticas y electromagnéticas que permiten nuevos avances científicos y tecnológicos.

El resultado de la investigación se ha publicado en un artículo en la revista Nature communications, según recoge en un comunicado el CSIC.

Las nanoesferas -esferas a escala nanotecnológica- de silicio desarrolladas por el equipo son las que han dado lugar a este nuevo metamaterial. Dichas nanoesferas son 100 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano.

Ventajas del nuevo metamaterial

El investigador del CSIC en la Unidad Asociada del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid en la Univeridad Politécnica de Valencia, Francisco Meseguer, que ha liderado la investigación, explica: “Comúnmente, los metamateriales se fabrican a partir de metales nobles como el oro, por lo que nuestro hallazgo supone varias ventajas respecto a él. A diferencia del oro, el silicio es transparente a la radiación infrarroja donde tiene su aplicación y es hasta 1.000 veces más barato”.

El equipo de Meseguer lleva ocho años trabajando en las nanopartículas esféricas de silicio. En este tiempo han descubierto algunas de sus propiedades singulares como su alta capacidad para bloquear la radiación solar.

Según el investigador del CSIC, “sus investigaciones han demostrado que son capaces de bloquear dicha radiación cuatro veces más eficientemente que los pigmentos protectores que se emplean habitualmente”.

La Edad del Silicio

La gran cantidad de aplicaciones encontradas para el silicio en los últimos 60 años han dado lugar a que este periodo sea conocido como la Edad del Silicio. Este elemento es empleado en circuitos de ordenadores y en las células fotovoltáicas de los paneles solares.

Meseguer considera que “en los últimos años, debido a las limitaciones de la tecnología actual, así como a la aparición de nuevos materiales y tecnologías muchos se preguntan si la Edad del Silicio está tocando a su fin”.

Para el investigador del CSIC, “las ventajas tecnológicas que supone su avance, así como el reconocimiento de la publicación en la propia revista Nature Communications, sugieren que el silicio todavía tiene mucho camino que recorrer”. La investigación ha contado con la participación de investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia y de la Universidad de Texas en Austin (EE. UU.).