Oklahoma City, victima del "callejón de los tornados"

• Estos fenómenos son habituales en la zona entre las Rocosas y los Apalaches
• El choque de distintas masas de aire provoca tormentas y vientos
• Existe un sistema de observación para avisar a la población

Así se produce un tornado

El tornado de Oklahoma, que se ha cobrado la vida de casi un centenar de personas, se ha originado en el "callejón de los tornados", la zona de las grandes llanuras de EEUU donde confluyen a menudo masas de aire caliente y frío y que, en esta ocasión, tiene la peculiaridad de su gran diámetro: más de dos kilómetros cuando los "normales" son de cien metros.

Durante los meses de mayo, el callejón (Tornado Alley) -entre las Montañas Rocosas y los Montes Apalaches- registra con frecuencia el choque de una masa de aire húmeda y cálida procedente del Golfo de México y otra desde el norte, de carácter inestable, ha explicado a Efe el meteorólogo Alejandro Lomas.

El contraste entre ambas es el que desencadena fuertes tormentas, muy dinámicas e inestables, que se asocian a la aparición de los tornados, uno de los fenómenos atmosféricos más violentos de la Naturaleza y que en España no son frecuentes.

En dicha "confrontación" se producen unos "giros" de viento o torbellinos dentro de la masa de la tormenta, que pueden desembocar en una especie de "embudo", como el desagüe en una pila.

Los torbellinos puede que no tengan reflejo en la superficie, pero en otras ocasiones "tocan tierra" y se forma el tornado (clasificados en una escala de intensidad de F0 a F5). La intensidad del tornado de Oklahoma se situaría en F4, con vientos superiores a 300 kilómetros.

Según Lomas, portavoz de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), es muy difícil medir la fuerza del viento porque cuando son muy intensos "no hay anemómetro que lo soporte", por lo que se analizan las imágenes en vídeo y se calcula la velocidad a la que giran los objetos. "En el caso de Oklahoma - ha añadido - se habla de hasta 400 kilómetros".

Lo sorprendente es su diámetro, superior a los dos kilómetros, cuando los tornados "normales" miden unos cien metros.

Avisos a la población

Estos fenómenos no se pueden predecir exactamente, pero sí se conoce que están asociados a las tormentas severas, por lo que "primero se analiza el área donde hay condiciones favorables para la formación de las tormentas severas y se hace un seguimiento minuto a minuto".

Se siguen por radar y por satélite, que cuando captan ciertas características -propias de un tornado- activan un sistema de avisos a la población.

En España, el tornado más grave ocurrió en 1886, que causó 47 muertos en Madrid, y cuya intensidad se calculó en un F3. No se dispone de registros de vientos de aquella época.

Hace alrededor de un mes, la AEMET ha estrenado un sistema en el que cualquier ciudadano puede informar de observaciones singulares. Se llama Sistema de Notificación de Observaciones Atmosféricas Singulares y es recomendable acompañar la información con una imagen. Después la Aemet lo valida.