Obama inicia una gira africana con el crítico estado de Mandela como telón de fondo

• El presidente de EE.UU. no visitará al líder negro en el hospital
• Obama se encontrará en Sudáfrica con Zuma y Desmond Tutú
• La gira tiene un marcado carácter económico

Ouzin, artista plástico, pone el toque final en Dakar a un cartel que da la bienvenida a Obama a Senegal.

El presidente de EEUU, Barack Obama, ha iniciado este miércoles una gira africana por Senegal, Sudáfrica y Tanzania centrada en fomentar el comercio y la inversión en el continente, y con el crítico estado de salud del expresidente sudafricano Nelson Mandela como telón de fondo.

Pese al carácter económico que la Casa Blanca quiere dar al viaje, lo cierto es que el delicado estado de Mandela podría provocar cambios en la agenda de Obama, que estará acompañado en la gira por la primera dama, Michelle, y sus dos hijas, Malia y Sasha.

Mandela es un "héroe" para Obama, recordó el lunes el portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, quien rechazó especular sobre el impacto que el empeoramiento de la salud del expresidente pueda tener en la gira.

En principio, el presidente estadounidense no visitará a Mandela, ingresado desde el pasado 8 de junio en un hospital de Pretoria y en estado "crítico" desde el domingo, según anunció el miércoles la ministra de Exteriores de Sudáfrica, Maite Nkoana-Mashabane.

"En mi país, a mi edad y a vuestra edad, cuando la gente está enferma les dejamos tranquilos para que se recuperen", dijo la ministra a los periodistas.

También agregó que a Obama "le habría encantado" ver al expresidente y anticipó que el mandatario estadounidense podría reunirse con representantes de la Fundación Mandela.

Si no hay cambios, el sábado Obama sí se encontrará en Sudáfrica con su homólogo, Jacob Zuma, con quien abordará asuntos como la seguridad, la promoción de la democracia y la situación entre Sudán y Sudán del Sur.

El domingo los Obama visitarán la Isla Robben, donde Mandela estuvo preso, para "rendir tributo a su extraordinario sacrificio", según la Casa Blanca, y en Ciudad del Cabo acudirán a un centro comunitario en compañía del arzobispo Desmond Tutu, premio Nobel de la Paz.

Visita marcadamente económica

"África quiere inversiones y particularmente inversiones estadounidenses", subrayó el martes en un foro empresarial el representante de Comercio Exterior de EE.UU., Mike Froman, quien acompañará a Obama en el viaje.

Mientras África "se convierte en un mercado cada vez más atractivo esperamos aumentar las exportaciones" al continente, añadió Froman.

También destacó las "historias de éxito" que se están dando en África, especialmente entre los jóvenes, con quienes Obama "hablará directamente" durante su gira. "En esta administración creemos en el progreso de África y en su potencial", enfatizó.

La agenda oficial de la gira comenzará en Dakar el jueves con una reunión de Obama y el presidente senegalés, Macky Sall.

En el periplo no se incluye Kenia, donde nació el padre de Obama, porque "no es el mejor momento" para visitar ese país debido a las recientes elecciones y a la llegada de un nuevo Gobierno, de acuerdo con el asesor adjunto de Seguridad Nacional del mandatario, Ben Rhodes.