Al menos 40 muertos y más de 170 desaparecidos en el accidente de un ferry en Filipinas

• El barco ha colisionado con un carguero cerca de las costas de Cebú
• Algunos medios apuntan a que el ferry transportaba al menos 870 pasajeros

Al menos 31 muertos y más de 200 desaparecidos en el accidente de un ferry en Filipinas

Al menos 40 personas han muerto y otras 171 han desaparecido después de que un ferry de pasajeros chocara con un buque mercante frente a las costas de la región central de Filipinas.

El barco MV Saint Thomas Aquinas se hundió a los pocos minutos de colisionar con el carguero MV Sulpicio Express cerca de un kilómetro de distancia de las costas de la provincia de Cebú, según la cadena de televisión "GMA".

Los datos sobre el número de pasajeros a bordo del navío cuando se ha producido el accidente varían, pero algunos medios señalan que al menos había 870 pasajeros en el Saint Thoma Aquinas, que tenía capacidad para más de 900.

Los servicios de urgencia continúan con las tareas de rescate, que por la mañana tuvieron que suspenderse debido al mal estado del mar, aunque no hay muchas esperanzas de encontrar supervivientes.

Investigación del accidente

Las autoridades investigan las causas del accidente, al tiempo que han ordenado de forma temporal la paralización de las flotas de las compañías del transbordador, la 2GO, y del mercante, Philippine Span Asia Carrier (antigua Sulpicio Lines).

El jefe de la Autoridad Industrial Marítima, Maximo Mejia, ha precisado que ambos barcos tenían la documentación en regla, por lo que cree que el siniestro no tuvo que ver con la falta de mantenimiento o fallos estructurales.

Uno de los pasajeros rescatados, Jerwin Agudong, relató a la emisora de radio dzBB que vio algunos cadáveres flotando junto al barco de pasajeros mientras se iba a pique.

"Parece que algunos no pudieron salir. Me dan pena los niños. Vimos cadáveres flotando en un lado y otros siendo rescatados", explicó Agudong.

El pasajero aseguró que el Thomas Aquina estaba entrando en el puerto de la localidad de Talisay cuando el MV Sulpicio Express, que iba en la dirección contraria, chocó con el transbordador.

El subcomandante de la Guardia Costera, Luis Tuason, señaló que algunos de los desaparecidos pueden estar atrapados dentro del barco hundido a unos 30 metros de profundidad en aguas cercanas a Talisay, situada 570 kilómetros al sur de Manila.

"Puede que haya más cadáveres allí, pero hay cuerdas y nuestros buzos se pueden quedar atrapados", dijo Tuason, según el diario Inquirer.

"El capitán consiguió ordenar la evacuación del barco y distribuyó chalecos salvavidas pero, debido a la velocidad con la que se hundió, hay muchas posibilidades de que haya personas atrapadas", señaló Tuason.

El St Thomas Aquinas, que procedía de Surigao, en el sur del archipiélago, se dirigía a Cebú para realizar una escala antes de proseguir hasta Manila.

Decenas de muertos cada año

Decenas de personas mueren cada año en accidentes en el mar en Filipinas, la mayoría en naufragios causados por el mal tiempo, el incumplimiento de las normas de seguridad, el defectuoso mantenimiento de los equipos o la sobrecarga de las embarcaciones.

El accidente más grave de la historia de la navegación comercial, con 4.317 muertos, ocurrió el 20 de diciembre de 1987 al chocar el transbordador Doña Paz con un petrolero en el sur de Filipinas.

El Doña Paz navegaba sin radio y quebrantaba otras normas sobre equipos de navegación mínimos exigibles, además de ir sobrecargado, según determinó la investigación oficial del naufragio.