Desarrollan un método para estudiar la melanina sin destruir la piel

• El método analiza los tejidos con una fuente de luz, sin muestras
• Podría determinar el riesgo de padecer cáncer de piel
• Los investigadores confían en que la técnica se pueda aplicar a la piel

Mujer bronceándose con un sol de crema en el hombro.

Un equipo de investigación ha logrado desarrollar el primer método no invasivo para cuantificar y distinguir la melanina. Se trata de un pigmento que tenemos la mayor parte de los seres vivos, que da color a la piel, el cabello o los ojos. Conocer la cantidad y el tipo de pigmento presente en la piel puede indicar el riesgo de una persona de padecer cáncer en dicho órgano.

Un equipo integrado por el CSIC, la Universidad de Murcia y la Universidad de Fujita (Japón), ha descubierto que la técnica de espectroscopía Raman es capaz de medir cantidad y tipo de pigmento, por primera vez, de forma no destructiva. El avance, en caso de poder aplicarse a la piel, podría servir para determinar el riesgo de sufrir daños por exposición al sol y cáncer en el futuro, según un artículo publicado en la revista Pigment Cell & Melanoma Research.

Los dos tipos más frecuentes de melanina son la eumelanina y la feomelanina. Sobre la segunda se ha descubierto recientemente que su elevada presencia actúa como factor de riesgo del cáncer de piel, según recoge SINC.

Análisis con una fuente de luz

El método consiste en analizar la dispersión inelástica producida cuando las moléculas de los tejidos son excitadas con una fuente de luz. Esta dispersión ofrece información acerca de cómo vibran las moléculas, lo que permite identificar la estructura y naturaleza de las sustancias que forman parte de la piel, incluido el tipo y cantidad de melanina.

La acción de esta técnica se podría parecer a la de una cámara fotográfica o a las resonancias magnéticas actuales, que obtienen esta información sobre la superficie de las muestras.

La técnica actual para distinguir y cuantificar la presencia ambas se basa en tratamientos químicos que requieren la extracción de los pigmentos del tejido que los alberga y la destrucción del mismo. Esta investigación ha demostrado una correlación entre las medidas de melanina obtenidas a través de la técnica convencional y las obtenidas por espectroscopía Raman.

El investigador de la Universidad de París-Sur (Francia) Ismael Galván, que ha dirigido la investigación confía en que “la técnica pueda ser perfectamente aplicable también a la piel”. Por lo tanto, explica: “Si se logran establecer los umbrales en los niveles de feomelanina que marquen riesgos de cáncer de piel, esta nueva metodología podría servir para diagnosticar el factor de riesgo de una persona frente al melanoma”.

Según el investigador, “el empleo de la espectroscopía Raman en la determinación de la melanina de un tejido supone, además, una reducción de tiempos y costes frente a las técnicas empleadas actualmente” y considera que “este nuevo método abre un amplio abanico de posibilidades en el estudio de la pigmentación, especialmente sobre el análisis de muestras valiosas que no pueden ser destruidas para ser tratadas químicamente, en campos que van desde la biología evolutiva a la medicina”.

Los resultados se han obtenido gracias a la comparación de los niveles de cada tipo de melanina presentes en muestras de cabellos y plumas. Los análisis basados en la nueva técnica se llevaron a cabo en el Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC.