La NASA regresa a Marte con la misión MAVEN

• La misión explorará la atmósfera marciana
• Una alineación planetaria favorecerá la entrada en la órbita marciana

La NASA regresa a marte con la misión MAVEN

La NASA ha anunciado que regresa a Marte este lunes, 18 de  noviembre, con la misión MAVEN (Misión de la Evolución Atmosférica y  Volátil de Marte), cuyo objetivo es explorar la atmósfera marciana y  entender las razones por las cuales el planeta se secó.

Durante la presentación del proyecto, la NASA ha explicado que  esta misión, se pondrá en  marcha el 18 de noviembre con su lanzamiento desde el Centro Espacial  Kennedy (Florida). La sonda tardará diez meses en llegar al planeta  rojo que, según el director de la División de Ciencia Planetaria de  la NASA, Jim Green, fue azul hace billones de años.

"Marte tiene una superficie más gruesa de lo que se veía antes en  las imágenes y fue más de azul de lo que se ve hoy en ese planeta tan  seco y frío", ha asegurado Green durante la conferencia de prensa.

“Marte tiene una superficie más gruesa de lo que se veía en las imágenes“

Los científicos de la NASA han insistido en investigar a fondo ese  planeta, tan parecido a la Tierra, que perdió gran parte de su  atmósfera, y con ella el agua y la posibilidad de vida como se  conoce. "Ningún otro planeta ha llamado tanto la atención de la  sociedad como Marte", ha apuntado el administrador asociado de la  agencia estadounidense, John Grunsfeld.

Del mismo modo, ha agregado que "Marte ha sido la inspiración para  leyendas de la ciencia ficción y para otros científicos que mientras  pensaban que hacían ciencia terminaron en realidad haciendo ciencia  ficción".

La nave espacial no tripulada está programada para penetrar la  atmósfera marciana el 22 de septiembre de 2014, donde orbitará  durante un año solar terrestre, a una altitud de entre 6.115  kilómetros y 125 kilómetros sobre la superficie marciana. Los  científicos están convencidos de que Maven puede recolectar  información fundamental para saber cómo era Marte antes de que el Sol  "conspirara" para deshacer su atmósfera "molécula por molécula".

Maven acompañará a 'Curiosity', en Marte desde 2012

Otro de los responsables de esta misión, Bruce Jakosky, ha  explicado que el rover 'Curiosity', que lleva en el planeta vecino  desde 2012, ha descubierto cosas diferentes sobre la atmósfera de  Marte, que contradicen teorías. "Entre el 85 y el 95 por ciento de la  atmósfera del planeta cambió durante varios billones de años, por  ejemplo", ha apuntado Jakosky. "Cómo pasó, es un misterio y por eso  estamos lanzando Maven. Para mirar esos procesos y entender cómo  cambió el clima en el pasado", ha añadido.

Según ha detallado,  Maven está diseñada para determinar cuánta  atmósfera se perdió, en cuánto tiempo y cuáles fueron los procesos de  esa pérdida atmosférica. "La atmósfera de Marte es ahora demasiado  fría, demasiado delgada para soportar agua líquida", ha asegurado el  científico.

El grupo de expertos ha añadido que varias señales han indicado  que Marte tenía en el pasado un campo magnético que repelía el viento  solar desviándolo hacia los lados, pero al apagarse ese campo  magnético, logró penetrar en la atmósfera para deshacerla.

“Una alineación de planetas favorecerá la penetración en la órbita marciana“

Según explicaron los expertos,  hay una ventana de tiempo en la que  Maven debe ponerse en marcha ya que la alineación de los planetas y  otros factores favorecerán la penetración en órbita marciana. "Hay un  periodo entre el 15 de noviembre y el 15 de diciembre en el que si no  lanzamos la sonda se requerirá mucho más combustible para penetrar la  órbita", ha explicado Jakosky, quien ha apuntado que el mejor momento  para el lanzamiento es "en la mitad de ese período porque es cuando  los requerimientos de energías son los más bajos, el combustible  utilizado será el más bajo y se tendrán más medios disponibles para  una misión extendida".