Científicos del CSIC desarrollan dispositivos que ayudan a reducir temblores motores

• Usan electrodos y sensores que separan los temblores de movimientos voluntarios
• Han conseguido reducir los temblores un 88% en 20 pacientes
• Tendrán que pasar de cinco a diez años para que los pacientes puedan usarlo

Un paciente prueba la reducción de temblores en la mano.

Con el curioso nombre de 'robots vestibles' el Grupo de Bioingeniería del CSIC, ha desarrollado unos dispositivos robotizados que ayudan a reducir el temblor en patologías como el Párkinson, el ictus, la apoplejía o la parálisis cerebral. 

Esto le ha valido al investigador del Centro de Automática y Robótica  del CSIC-UPM, Eduardo Rocon, el premio 'Juan López de Peñalver' 2013  de la Real Academia de Ingeniería, dotado con 10.000 euros.

Como ha explicado Rocon a RTVE.es, estos robots se usan en rehabilitación para ayudar a personas con discapacidad, y concretamente a las personas que sufren temblores, que supone el 6% de las personas con más de 60 años. Movimientos sencillos de la vida diaria, como beber un vaso de agua, pueden convertirse en algo muy complicado debido a los temblores.

Hace diez años, este profesor del CSIC-Universidad Politécnica de Madrid desarrolló en su tesis un exoesqueleto que permitía separar los temblores de los movimientos voluntarios con el objetivo de controlar el temblor y permitir llevar a cabo ciertos movimientos.

Neuroprótesis que eliminan temblores

Posteriormente, junto a su grupo de investigadores y otros participantes de Bélgica, Italia, Dinamarca y España, han creado neuroprótesis y sensores que se pueden integrar en textiles. Estos son capaces de eliminar los temblores incontrolados que provoca el Párkinson u otras enfermedades neurológicas.

Asimismo usan electrodos que se colocan sobre los músculos junto a sensores de movimiento. Estos miden cómo se mueve la persona y los electrodos ayudan a estabilizar el temblor. 

"El hecho de estimular los músculos es complicado, ya que en el antebrazo  tenemos muchos músculos que generan movimientos distintos, como flexionar  los dedos, mover la muñeca, rotar la mano, etc.", ha explicado el profesor de la UPM.

“El dispositivo distingue los temblores de los movimientos voluntarios“

Como ha contado Rocon, que forma parte del CSIC-UPM desde hace once años, el mayor reto de la investigación ha estado en identificar los movimientos específicos de  cada persona: "Saber identificar qué es temblor y qué es un movimiento  voluntario en tiempo real y ser capaces después de estimular el músculo de manera que  no afecte el movimiento voluntario".

Asimismo, ha indicado que al estimular los músculos se puede generar fatiga muscular. Sin embargo, usan matrices  de electrodos que seleccionan los músculos que se van a estimular y con este fin también usan campos  eléctricos de amplitud más baja. 

El dispositivo final integra todos estos componentes en un textil adaptado a la forma del brazo con una matriz de electrodos cosida en su interior, que cumple las funciones de usabilidad y estética.

Diez años más para poder usar los dispositivos

Los investigadores han validado estos dispositivos con 20 pacientes y han  conseguido reducir la amplitud del temblor un 88%. El CSIC ya ha gestionado la obtención de la patente europea y una empresa está interesada en comercializar los dispositivos. 

El siguiente paso que pretenden dar es ampliar el ensayo clínico con más hospitales de todo el mundo, aunque Rocon calcula que los robots no estarán al alcance del público hasta dentro de cinco o diez años, puesto que las autoridades sanitarias de cada país tienen que permitir su uso. 

El profesor Eduardo Rocon está estudiando en la actualidad otra vía de investigación dentro de un proyecto europeo: chips implantados en miembros periféricos, como el brazo, que envíen una estimulación hacia el cerebro. Se trata de un método menos invasivo que el de implantes de chips que requieren cirugía.