El cometa ISON se desintegra en su viaje al Sol

• Según la NASA, la cabeza del cometa se ha desvanecido
• Los científicos han estudiado su intereacción con campos magnéticos del Sol

Una de las últimas imágenes del cometa ISON en su viaje de aproximación al Sol.

El cometa ISON se ha desintegrado este jueves en su viaje alrededor del Sol, según han advertido los científicos de la Agencia Espacial estadounidense (NASA), al no haber hallado su rastro al otro lado, después de cruzar la corona solar.

El acercamiento al sol de este cometa había causado una gran expectación ante la posibilidad de que lograra sobrevivir tras superar las altas temperaturas solares o se desintegrase en su aproximación al astro rey.

Sin embargo, después de que los telescopios de la NASA siguieran al cometa hasta sumergirse en la corona del Sol, no ha habido pruebas de que hubiera surgido al otro lado, aunque los científicos han asegurado que seguirían analizando las imágenes en busca de algún resto del ISON.

Cuando se acercaba a su punto más cercano al Sol a las 18:48 GMT,  la  cabeza del cometa se desvaneció y la cola de miles de kilómetros de  diámetro se hizo más difusa, lo que también sugiere su ruptura.

"No estamos viendo realmente la cabeza del cometa," ha explicado Phil Plait, uno de los astrónomos que participó en el Hangout de la NASA sobre  ISON. "En este punto, sospechamos que el cometa se ha roto y ha muerto", ha explicado Karl Battams, un científico del Laboratorio de Investigación Naval, quien se unió a una charla de la NASA y Google + desde el Kitt Peak Observatory en Arizona.

Primer cometa que se acerca tanto al Sol

Aunque el cometa se haya roto finalmente, ha ofrecido una oportunidad muy rara de ver, ya que ha permitido observar cómo uno de los objetos más antiguos del sistema solar interactuaba con el campo magnético del Sol.

Aunque los científicos han seguido otros cometas de la nube de Oort, Battams dijo que éste fue el primero que ha podido ser grabado pasando tan cerca del astro rey. "No tenemos idea de cuándo vamos a ver algo tan increíble de nuevo", agregó.

Los científicos continúan estudiando los cometas para descubrir de qué están compuestos, ya que nacieron junto con el sistema solar hace 4,5 billones de años.

Cuando los cometas pasan lo suficientemente cerca del Sol, su hielo se derrite y el polvo que dejan a su paso da pistas sobre su composición. "Esto nos da la oportunidad de ver y estudiar estos campos magnéticos de una manera que normalmente no podríamos hacer", dijo Alex Young, un físico solar del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. "La naturaleza nos está dando esta oportunidad única para estudiar estos campos magnéticos", agregó.

Los científicos dijeron que iban a seguir revisando las imágenes captadas por 11 telescopios de todo el mundo que realizan un seguimiento del cometa para saber lo que pasó con él y estudiar los datos que permitan saber más sobre el Sol.

El cometa más observado

C/2012 S1 (ISON), visto por primera vez en septiembre de 2012 por  astrónomos rusos, es un cometa especial que procede de la nube de Oort,  una burbuja que rodea todo el Sistema Solar y que, se cree, está formada  por los restos de la nebulosa que dio lugar al Sol y los planetas hace  4.600 millones de años.

La comunidad  científica ha estado pendiente de lo que ocurría con esta roca, a la  que muchos ya han bautizado como 'el cometa del siglo', y en las  próximas horas podrán concluir si sus restos seguirán brillando o no  y si se podrán ver desde la Tierra.

Los astrónomos esperaban que ISON pudiera continuar su viaje, tras  este encuentro con la estrella, y poder estudiar de cerca su  composición, ya que iba a pasar a unos 64 kilómetros del planeta.

Hubiera sido una buena oportunidad para observar este cuerpo, cuyo  origen está en el borde del Sistema Solar, por lo que conservaba los  hielos primordiales de su formación hace miles de millones de años.

Concretamente, se cree que el ISON provenía directamente de la  nube de Oort, donde abundan los cuerpos helados. Por alguna razón,  este cometa fue expulsado de la nube hacia el corazón del sistema  debido a la intensa atracción gravitacional del Sol.

ISON ya ha sido visible desde el planeta en el último mes, a veces  con binoculares ordinarios y ocasionalmente a simple vista, por lo  que los científicos ya han podido ir recogiendo datos desde entonces.  La agencia espacial estadounidense ya ha declarado a ISON como el  cometa más observado de su historia.