Presentan en Teruel dos esqueletos del dinosaurio acorazado más antiguo de Europa

• Hallaron dos esqueletos parciales en la mina de lignito de Santa María de Ariño
• Creen que medía cinco metros de largo y pesaba unas dos toneladas
• Es el dinoaurio de este género más antiguo de Europa y uno de los más antiguos del mundo

El dinosaurio acorazado más antiguo de Europa

El dinosaurio anquilosauro más completo y antiguo de Europa fue hallado en la mina de lignito de Santa María de Ariño (Teruel). Los restos de dos esqueletos parciales de este género de dinosaurios 'acorazados' -por las placas dérmicas que les cubrían-, bautizado como Europelta carbonensis, se han presentado en la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.

El yacimiento (AR-1) en el que fueron encontrados se ubica en sedimentos de la Formación Escucha (Albiense, Cretácico Inferior), con una edad comprendida entre 113 y 110 millones de años de antigüedad y fue excavado durante los años 2010 y 2011, según informa la fundación en un comunicado. Las características de estos restos de anquilosauro se han publicado en la revista científica en abierto PlosONE.

Un nuevo tipo de anquilosauro nodosáurido

El estudio de estos dos esqueletos ha permitido definir un nuevo tipo de dinosaurio anquilosauro nodosáurido que se llamará Europelta carbonensis. Es el más completo hallado hasta la fecha porque de él se ha recuperado abundante material tanto craneal como postcraneal, a partir de lo que se ha podido reconstruir de forma precisa la apariencia del animal.

“El anquilosauro medía cinco metros de largo y pesaba unas dos toneladas“

Creen que el dinosaurio medía unos cinco metros de largo y su peso rondaba las 2 toneladas. Además, este nodosáurido encontrado en Ariño es el más antiguo de Europa y uno de los más antiguos del mundo.

Los nodosáuridos (Nodosauridae) fueron dinosaurios de tamaño mediano,  cuadrúpedos y fitófagos -se alimentaban de plantas herbáceas- recubiertos de placas dérmicas (osteodermos y  osículos). Sus patas eran robustas y, a diferencia de los  anquilosáuridos (Ankylosauridae), los nodosáuridos no tenían tendones  osificados en la cola ni tampoco una maza en su extremo.

Aparte de los dos individuos estudiados se ha recuperado y está pendiente de preparación paleontológica otro ejemplar de anquilosauro. Otro individuo -todavía sin excavar- se encuentra en el propio yacimiento

El nuevo hallazgo complementa los resultados obtenidos durante los  últimos tres años de intensos trabajos de excavación y preparación  paleontológica que, junto a un laborioso estudio científico, servirán  para reconstruir con mayor precisión el ecosistema de la zona durante el  Albiense (Cretácico Inferior).

El estudio que se ha presentado es un trabajo realizado por un equipo de paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis (Museo Aragonés de Paleontología), del Servicio Geológico de Utah (EE. UU.) y del Museo de Historia Natural de Utah (EE. UU.), James I. Kirkland, Luis Alcalá, Mark A. Loewen, Eduardo Espílez, Luis Mampel y Jelle P. Wiersma.

Cooperación en la Mina de Ariño

La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis lidera un proyecto de cooperación entre actividad minera e investigación paleontológica aplicada que ha dado como resultado el descubrimiento en la localidad de Ariño de un espectacular yacimiento con más de 100 concentraciones de vertebrados mesozoicos en una superficie que supera las 25 hectáreas y que ha proporcionado más de 6.000 huesos fósiles. 

Los trabajos paleontológicos se llevan a cabo en la mina de lignito a cielo abierto Santa María desde el año 2010 gracias a la colaboración del Grupo SAMCA.