Al menos 16 muertos en China en enfrentamientos entre "terroristas islamistas" y la policía

• De las víctimas, 14 son civiles y los dos restantes policías
• El Gobierno chino atribuye el ataque a un grupo islamista de Xinjiang

Dieciséis personas, dos policías y 14 asaltantes, han muerto en un enfrentamiento armado ocurrido en la región autónoma china de Xinjiang, donde las tensiones entre el régimen de Pekín y minorías musulmanas como los uigures han aumentado en los últimos cuatro años.

Según ha informado este lunes la web oficial Xinjiang Tianshan News, un grupo de presuntos "terroristas" armados con machetes y explosivos tendió una emboscada a policías locales el domingo en la comarca de Shufu, cerca de la ciudad de Kashgar, centro histórico y cultural de los uigures, en la frontera con varios países de Asia Central.

La Policía se encontraba en la zona para efectuar varias detenciones cuando se produjo el enfrentamiento, señaló la web oficial, sin dar más detalles sobre esa operación.

El ataque inicial, ocurrido hacia las 23:00 hora local del domingo (15:00 GMT), causó dos muertos entre la Policía, ante lo cual los efectivos de seguridad abrieron fuego y mataron a 14 atacantes y detuvieron a otros dos, añadió la web.

El oeste de China, zona de conflicto

Varios enfrentamientos entre fuerzas policiales y asaltantes,  calificados de terroristas por Pekín, han causado cientos de muertos en los últimos años en Xinjiang, el más reciente ocurrido el 16 de noviembre, cuando 11 personas, incluidos dos policías, murieron durante el asalto a una comisaría en la localidad de Serikbuya.

Semanas antes, el 28 de octubre, un automóvil en el que viajaban tres personas de nacionalidad uigur atropelló a decenas de personas y se incendió junto al retrato de Mao Zedong en la puerta de la Ciudad Prohibida en Tiananmen, una acción que causó cinco muertos y que Pekín atribuyó a grupos separatistas que operan en Xinjiang.

La región, una zona rica en recursos energéticos situada en el extremo noroccidental de China, es frecuente escenario de enfrentamientos entre minorías como la uigur y los chinos han, etnia mayoritaria en el país.

Mientras Pekín defiende un mayor control en la región para hacer frente a lo que denomina "grupos separatistas, extremistas y terroristas", los uigures critican el aumento de la represión policial y la discriminación que sufre su cultura frente a la han, a la que acusan de colonizarles.

La capital regional de Xinjiang, Urumqi, fue en 2009 el escenario del peor conflicto étnico en China de las últimas décadas, cuando diversas protestas de uigures se tornaron en violentos enfrentamientos con inmigrantes han que se saldaron con alrededor de 200 muertos.