Blasco: "Para que los centros de investigación sean robustos tiene que haber mecenazgo"

• La directora del CNIO, María Blasco, ha impartido una charla en RTVE
• En su opinión el mecenazgo permite avanzar en investigación
• Su grupo del CNIO busca retrasar la aparición del cáncer

La directora del CNIO e investigadora, María Blasco.

Para la directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, María Blasco, el mecenazgo es una parte importante de la financiación para que los centros de investigación sean robustos.

Así lo ha afirmado en una conferencia sobre cáncer en el centro de Torrespaña de RTVE, en Madrid, donde ha explicado que el modelo de patrocinio funciona de manera habitual en Estados Unidos y también, aunque en menor medida, en el propio CNIO.

Inversión y retorno de la investigación

"Estuve en un centro de investigación donde el 30% de la financiación era de mecenas y el 20% del gobierno federal", ha contado Blasco y ha subrayado que "los españoles son muy solidarios, pero en investigación no es algo que ocurra".

“Los españoles son muy solidarios, pero en investigación no es algo que ocurra“

En este sentido, en el centro que dirige cuentan con aportaciones de fundaciones de bancos y de la Fundación Seve Ballesteros, por ejemplo, cuyas aportaciones les permiten avanzar en la investigación.

Asimismo, el CNIO también genera nuevos fármacos contra el cáncer a pesar de que lo habitual es que los desarrollen las compañías farmacéuticas. Blasco ha puesto el ejemplo de una molécula con actividad antitumoral que el CNIO licenció en diciembre de 2013 a la farmacéutica Merck

"De la innovación generamos empresas, trabajo y retornos", ha subrayado la directora del CNIO, quien se ha referido a las empresas que se han derivado de la actividad del centro de investigación: Life Lenght, que comercializa la tecnología de análisis de telómeros y Bioncotech, que se centra en la investigación y desarrollo de nuevos tratamientos oncológicos.

El papel del envejecimiento en el cáncer

Blasco, también directora del grupo de Telómeros y Telomerasa del CNIO, ha ofrecido en su charla una visión general del conocimiento, a fecha de hoy del cáncer y, en concreto, del trabajo del CNIO y los logros de los últimos años de su grupo de investigación.

La directora del CNIO ha resaltado que están "intentando desarmar el cáncer con investigación". Mientras que antes se pensaba que había que investigar cada tipo de cáncer en concreto, ahora se sabe que el envejecimiento es el mayor factor de riesgo para desarrollar cualquier enfermedad, incluido el cáncer.

La investigadora ha alertado de que el alargamiento de la vida -se estima que en 2050 más un tercio de la población europea tendrá más de 65 años y el 30% será octogenario- aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer. Por ello ha incidido en que es importante la prevención y la predicción de riesgos.

“Con una sola intervención celular podremos conocer muchas enfermedades a la vez“

En este sentido, el CNIO ayuda a distintos hospitales de España a diagnosticar tumores y cuenta con un área de valoración, asesoramiento y diagnóstico del cáncer familiar dentro del Programa de Genética Humana.

Por otra parte, en la Unidad de Oncología del Hospital de Fuenlabrada (Madrid) investigadores del CNIO han llevado a cabo más de 1.800 test genéticos con el objetivo de detectar tumores a tiempo y poder acabar con ellos. Así ya han ofrecido consejo genético a más de 165 pacientes.

"El cáncer es personal y existe el tratamiento adecuado para cada paciente. Las personas tienen tumores diferentes y los podemos conocer desde que podemos leer el ADN del cáncer", ha sentenciado Blasco.

Telomerasa y telómeros

La investigación del grupo que dirige María Blasco está centrada en el estudio de la telomerasa y los telómeros. 

Los telómeros son unas estructuras esenciales para la vida célula que están al final de los cromosomas. Son esenciales para protegerlo de la degradación y de las actividades de fusión y recombinación. 

Según explicaba María Blasco en una entrevista de la Fundación CSIC, se ha hecho la analogía de que los telómeros son como el plástico que hay al final de los cordones de los zapatos: evitan que se deshilache. 

Los telómeros están formados por ADN repetido, por unas secuencias únicas en el genoma y sirven de sitio de anclaje de unas proteínas específicas de los telómeros denominadas shelterinas. Estas son las que ejercen la función protectora del telómero.

Las repeticiones de DNA telomérico se van acortando con las divisiones celulares, y esto hace que eventualmente las shelterinas no se puedan unir a los cromosomas y protegerlos. Esto ocurre asociado al envejecimiento del organismo y se ha demostrado que es causa del mismo.

La transmisión de nuestros genes durante generaciones y el mantenimiento de las especies no serían posibles sin la enzima telomerasa, que es capaz de alargar los telómeros de novo en los estadios tempranos del desarrollo embrionario. 

La telomerasa sufre un desgaste a lo largo de la vida, después de cumplir su funcion embrionaria, lo que origina el acortamiento de los telómeros asociado a la edad. Saben que estas estructuras, cuando su longitud es corta, producen cáncer.

"El cáncer tiene mucha telomerasa, queremos quitarla al tumor para que este envejezca y muera, y usarlo como una posible herramienta para retrasar enfermedades", ha explicado Blasco.

En un trabajo que publicaron en 2008 mostraron los resultados de generar ratones con más telomerasa. Consiguieron que  los ratones vivieran un 40% más sin ninguna enfermedad. "El objetivo es intentar llegar a una avanzada edad sin desarrollar enfermedades", ha indicado Blasco, quien ha señalado que ahora lo primordial es desarrollar terapias que se prueben en ensayos clínicos.