Un anillo anticonceptivo libera antirretrovirales para prevenir el contagio de VIH

• El anillo suministra dos medicamentos durante tres meses
• Diseñado por una universidad de Chicago, tiene tres tipo de poliuretano
• El fármaco se libera en el cuerpo a la velocidad deseada y en dosis adecuadas

Patrick Kiser sosteniendo el anillo intravaginal que suminstra un fármaco antirretroviral y otro anticonceptivo.

El ingeniero biomédico de la Universidad de Northwestern (Chicago), Patrick Kiser, ha desarrollado un anillo vaginal que, aparte de ser anticonceptivo, tiene el objetivo de prevenir contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el herpes.

En el estudio, cuyos resultados se han publicado en la revista PLOS One, el investigador explica que el dispositivo es fácil de usar y suministra dosis controladas de tenofovir, un antirretroviral común y levonorgestrel (anticonceptivo) durante 90 días. 

Los anillos se están produciendo ahora y se ensayarán pronto en mujeres, según recoge SINC.

Protección contra enfermedades

De acuerdo con los datos de la Organización Mundial de la Salud, unos 35 millones de personas en todo el mundo padecen VIH, y 222 millones de mujeres desean retrasar su maternidad o no tener hijos, pero no utiliza ningún método anticonceptivo.

“Imagino que las mujeres utilizarán el anillo principalmente como anticonceptivo, pero también se podrán beneficiar de la protección contra las enfermedades de transmisión sexual", ha señalado este investigador, que se ha especializado en la administración de fármacos por vía intravaginal.

En su opinión, este dispositivo podrá ser muy beneficioso para las mujeres en países en vías de desarrollo, donde los embarazos no deseados tienen graves consecuencias sanitarias, económicas y culturales. “Queremos motivar a las mujeres a usarlo", ha subrayado.

Diseño y funcionamiento del anillo

El diseño del anillo, que tiene 5,5 centímetros de diámetro, es simple y complejo a la vez. Kiser y su equipo han trabajado cuidadosamente durante cinco años en la ingeniería de los tres materiales que componen el anillo y en la mejora del dispositivo para suministrar de forma fiable dosis fijas y eficaces de los dos medicamentos durante un largo período de tiempo.

"El diseño y desarrollo ha llevado muchas horas de ingeniería", dice Kiser, que explica que el anillo cuenta con una sección más grande que contiene el medicamento antirretroviral, y otra más pequeña que contiene el anticonceptivo.

La sección de los fármacos antirretrovirales y la del anticonceptivo están hechas con dos tipos de poliuretano diferentes. Cada material ha tenido que ser diseñado con las velocidades de difusión correctas, por lo que el fármaco encapsulado se libera en el cuerpo a la velocidad deseada, siempre con la dosis adecuada.

Un tercer tipo de poliuretano, situado entre las dos secciones, mantiene los medicamentos por separado. Finalmente, todas las partes se sueldan entre sí para completar el anillo.

Dosis bajas de medicamento

El hecho de que los dos medicamentos se suministren in situ, ha permitido que se puedan utilizar dosis más bajas. El anillo proporciona unos 10 miligramos de tenofovir y solo 10 microgramos de levonorgestrel, según el estudio.

Tenofovir es tomado por vía oral por unos 3,5 millones de personas infectadas por el VIH en todo el mundo. También se ha estudiado su uso en forma de gel. El fármaco inhibe la replicación del VIH y HSV-2  (virus del herpes simple-2) en células susceptibles.

Estudios previos ya habían demostrado que los antirretrovirales podían prevenir la infección por el VIH, pero los métodos existentes hasta el momento para el suministro de los fármacos no eran adecuados. Las pastillas deben tomarse diariamente y requieren dosis altas, dice el estudio.

En el trabajo también se señala que muchas mujeres pueden preferir un método de larga duración, como el anillo, frente a otros como el gel que se usa en el momento en el que se mantiene la relación sexual.