El CSIC busca nuevos tratamientos para combatir las enfermedades parasitarias

• Un consorcio buscará nuevos fármacos para enfermedades parasitarias
• La UE financia el proyecto con 7,8 millones de euros durante cuatro años
• Las enfermedades parasitarias afectan a 140 millones de personas en el mundo

El parásito Schistosoma.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) es una de las cinco instituciones que han conseguido 7,8 millones de euros de financiación de la Unión Europea para para desarrollar nuevos fármacos para combatir enfermedades parasitarias.

El proyecto, que tendrá cuatro años de duración, busca nuevos tratamientos para enfermedades parasitarias olvidadas, según ha informado el CSIC en una nota: enfermedad de Chagas, tripanosomiasis africana humana, leishmaniasis y esquistosomiasis.

La Vrije Universiteit Amsterdam (Holanda) lidera el proyecto, llamado PDE4NPD (en inglés PhosphoDiEsterase inhibitors to target four Neglected Parasitic Diseases), en el que están implicadas dos agrupaciones PYME de Europa, África y América Latina, universidades europeas e instituciones privadas, además del CSIC.

Tratamientos estancados

Las enfermedades parasitarias olvidadas son un gran obstáculo para el desarrollo de las comunidades de todo el mundo. Se clasifican como enfermedades ‘olvidadas’ porque las inversiones para la búsqueda de su cura son bajas. Las enfermedades que se abordan en este proyecto afectan a unos 140 millones de personas en el mundo.

“Durante los últimos 30 años, solo han llegado al mercado nueve fármacos nuevos dirigidos a este tipo de enfermedades. Algunos de estos tratamientos causan graves efectos secundarios, mientras que otros son muy caros o presentan numerosas resistencias", han contado los investigadores.

"Una de las causas del estancamiento de la investigación en este campo es la falta de incentivos económicos suficientes y la baja rentabilidad de las perspectivas de inversión para la industria farmacéutica. Se requiere con urgencia un cambio de política y un esfuerzo conjunto para llenar este vacío”, han asegurado.

Plataforma para descubrir fármacos

En el proyecto PDE4NPD un consorcio de socios públicos y privados va a unir fuerzas en el marco del Séptimo Programa Marco de la UE para hacer frente a esta necesidad de salud.

Tienen previsto combinar diferentes enfoques del descubrimiento de fármacos en una sola plataforma, cuyo objetivo es desarrollar medicamentos que actúen a nivel de una familia de enzimas bien caracterizada, las fosfodiesterasas (PDE) de parásitos.

“Estudios anteriores han demostrado que las PDE de parásitos son unas dianas viables para combatir estas enfermedades y además pueden ser moduladas por fármacos”, afirma el coordinador de este proyecto, Rob Leurs, de Vrije Universiteit Amsterdam.

“Este consorcio cuenta con toda la experiencia para desarrollar inhibidores específicos de PDE de parásitos con alto potencial clínico. Tenemos acceso a técnicas de biología estructural y cribado que permiten el descubrimiento de nuevas moléculas con propiedades tipo fármaco”, continúa.

Al mismo tiempo, los grupos de parasitología realizarán cribados fenotípicos en diversos parásitos para identificar sustancias que los maten. El consorcio desarrollará compuestos que demuestren actividad antiparasitaria mediante la inhibición de diferentes PDE como dianas farmacológicas.

“En última instancia, PDE4NPD se convertirá en una plataforma genérica en la que cualquier PDE de un parásito pueda incluirse. Este enfoque integrador permite acumular un alto grado de conocimientos fundamentales con la eficacia típica de los enfoques que giran en torno a un objetivo”, explica Leurs.

Participantes en la plataforma

El consorcio está formado por: Vrije Universiteit Amsterdam, University of Glasgow (Reino Unido), University of Kent (Reino Unido), la Universiteit Antwerpen (Bélgica), el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (España), la Fundação Oswaldo Cruz (Brasil), el Theodor Bilharz Research Institute (Egipto), European Screening Port (Alemania), IOTA Pharmaceuticals (Reino Unido) y Top Institute Pharma (Holanda).

En el proyecto PDE4NPD participan Carmen Gil y Ana Martínez, investigadoras del grupo de Neurofármacos del CSIC, actualmente adscritas al Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC.

Este grupo cuenta con una amplia experiencia en programas de desarrollo de candidatos a fármacos y, en concreto, en el diseño y síntesis de inhibidores de PDE humanas.

Los esfuerzos del grupo del CSIC se centrarán en el diseño y descubrimiento de pequeñas moléculas tipo fármaco que interaccionen con las PDE identificadas en los diferentes tipos de parásitos. Para ello se utilizarán técnicas y metodologías propias de la Química Médica.