Juan Pablo II, el "papa viajero" que cambió el rumbo de la Iglesia

• Fue el papa 263, el primer polaco de la historia y el primero no italiano desde 1523
• El proceso de beatificación fue abierto dos meses después de su muerte
• Fue gravemente herido al ser tiroteado por el turco Mehmet Ali Agca en 1981

Papa Juan Pablo II en una ceremonia en Split (Croacia) en 1998

El papa Juan Pablo II, beatificado el 1 de mayo y considerado uno de los papas más carismáticos e importantes de la historia reciente de la Iglesia Católica, será canonizado este domingo en el Vaticano.

Karol Wojtyla, nacido el 18 de mayo de 1920 en Wadowice, cerca de Cracovia (Polonia), dirigió la Iglesia Católica durante más de un cuarto de siglo, hasta su muerte el 2 de abril de 2005,  marcando el tercer papado más prolongado de la Iglesia Católica.

El 16 de octubre de 1978, se convirtió el papa 263 de la Iglesia Católica, el primer polaco de la Historia y el primero no italiano desde 1523. Marcó un antes y un después en la Historia al contribuir a la caída del comunismo, especialmente en su Polonia natal.

Conocido como el "papa viajero", Juan Pablo II realizó cerca de un centenar de desplazamientos por todo el mundo durante su pontificado.

El proceso de beatificación de Karol Wojtyla fue abierto dos meses después de su muerte, un plazo muy breve decidido por Benedicto XVI en respuesta a las manifestaciones de devoción mostradas durante los funerales de Juan Pablo II.

Su canonización llega unos días antes de que se cumplan tres años de su beatificación.

Origen humilde

Wojtyla nació en el seno de una familia modesta, perdió a su madre cuando tenía nueve años, y tres más tarde, a su hermano mayor de una epidemia de escarlatina en 1932.

Durante su juventud trabajó en una mina de sosa, mientras continuaba con sus estudios secundarios y universitarios. Después, durante la Segunda Guerra Mundial, formó parte de un grupo de teatro clandesitno y terminó sus estudios de seminarista.

Su carrera religiosa comenzó a los 26 años, en noviembre de 1946, cuando fue ordenado sacerdote en la capilla arzobispal de Cracovia.

Asimismo fue profesor de teología, se convirtió en obispo de Cracovia en 1964, participó en el II Concilio Vaticano (1962-1965) y fue nombrado cardenal en 1967.

Contribuyó a la caída de los regímenes comunistas

Tuvo un papel importante en el desmoronamiento de los regímenes comunistas de la Europa del Este a finales de los años 80.

Trabajó en la reorganización de la Iglesia Católica después de las reformas iniciadas con el II Concilio Vaticano y escribió catorce encíclicas, de las que tres trataban sobre cuestiones socio-económicas.

La paz y los acuerdos internacionales, sobre todo en las numerosas crisis y los conflictos en Oriente Próximo y en el Golfo, la defensa de los Derechos del Hombre, la reconciliación entre las religiones y la solidaridad entre el Norte y el Sur centraron su labor y su mensaje apostólico.

Asimismo se mostró muy firme en la reafirmación de los principios tradicionales de la Iglesia Católica en el terreno de la moral sexual y la lucha contra el aborto y el rechazo a los métodos anticonceptivos.

Uno de los acontecimientos más recordados de su papado fue el atentado sufrido el 13 de mayo de 1981 en la plaza de San Pedro en Roma, cuando fue gravemente herido al ser tiroteado por el turco Mehmet Ali Agca. Consiguió recuperarse, pero a partir de los años 90 sufrió numerosos problemas de salud, como el Parkinson.

Falleció el 2 de abril de 2005, tras varias semanas en un estado de salud muy grave que concentró a decenas de miles de personas en la Plaza de San Pedro. Allí, la noticia de su muerte, anunciada con el encendido de una ventana en su habitación, fue acogida con gran emoción y un intenso y prolongado aplauso.