El CSIC halla contaminantes en los océanos en niveles diez veces superiores a lo que se creía

• Algunos de estos contaminantes se generan por la quema de combustibles

Vista general del océano Indico

Un estudio liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha determinado que los niveles de contaminantes en el océano son diez veces superiores a lo estimado anteriormente para algunos compuestos.

Este trabajo, que ha sido publicado en 'Enviromental Science and Technology', ha generado la primera base de datos de flujos de deposición atmosférica de hidrocarburos aromáticos policíclicos  (PAHs, por sus siglas en inglés).

Este proceso, conocido como deposición seca, consiste en una entrada difusa al medio marino de contaminantes asociados a los aerosoles (partículas atmosféricas), de baja intensidad puntual, pero que representa un aporte continuo y generalizado en todos los océanos.

Los PAHs son contaminantes orgánicos, algunos de ellos se encuentran en el petróleo, y otros se producen durante la quema de combustibles fósiles, como petróleo y carbón.

Riesgo de contaminación

Según ha indicado el  investigador del CSIC Jordi Dachs, "los PAHs han sido identificados como cancerígenos, mutágenos y teratógenos, y algunos de ellos están regulados por la legislación europea e internacional".

"Debido al modelo energético actual dependiente de los combustibles fósiles, la emisión al medio ambiente de estos compuestos es inevitable.

De hecho, la deposición seca supone la principal entrada de PAHs en el ecosistema marino y, análogamente, de otros contaminantes orgánicos con propiedades similares", ha señalado.

Del mismo modo, ha explicado que, "a pesar de la importancia de los PAHs como contaminantes oceánicos, no había medidas previas de sus flujos de deposición atmosférica a los océanos. En este trabajo hemos realizado las primeras medidas 'in situ' de deposición seca de contaminantes orgánicos a los océanos globales".

Mayores flujos contaminantes en el mar

"Estos flujos son menores que los medidos anteriormente para zonas urbanas y costeras, pero de mayor relevancia de lo esperado en mar  abierto, incluso más de 10 veces superiores a lo estimado hasta el  momento para algunos compuestos", ha añadido la investigadora del  CSIC Belén González.

El artículo aborda, además,  el estudio de las variables que afectan a la magnitud y velocidad de la deposición de estos hidrocarburos aromáticos policíclicos, y propone una nueva  aproximación para la predicción de la entrada de los contaminantes orgánicos al océano.

Este nuevo modelo empírico reduce el error de las estimaciones de  la entrada atmosférica de contaminantes al mar en un factor de cinco  respecto a las ecuaciones usadas previamente por los modelos ambientales. Asimismo, permite un mayor conocimiento del riesgo, de una manera cuantitativa, que supone para los ecosistemas marinos la  producción y emisión de estos contaminantes a escala global.