El lince, a la conquista de los montes extremeños y manchegos después de quince años

• El proyecto LIFE+ Iberlince introducirá ejemplares del amenazado felino
• La supervivencia desde que comenzó el proyecto se sitúa en torno al 67%
• En los dos últimos años se han multiplicado por cuatro los linces atropellados

Ejemplar del lince ibérico

"Estamos desandando el camino hacia la desaparición del lince", asegura a RTVE.es el responsable del programa de especies de WWF España, Luis Suárez. El lince ibérico se ha lanzado este verano a la reconquista de los montes de Extremadura y Castilla-La Mancha.

Dieciséis ejemplares del felino más amenazado del mundo se reintroducirán estos meses en Badajoz y Ciudad Real en el marco del proyecto LIFE+ Iberlince, cofinanciado por la Unión Europea, que busca recuperar las zonas de asentamiento del lince en las que esta especie había desaparecido hace más de quince años.

En el año 2005 sólo quedaban 150 linces en España, repartidos entre Doñana y Sierra Morena. En el último censo, gracias a los esfuerzos para la recuperación de la especie, el número de linces en libertad asciende ya a 332 ejemplares, que ocupan más de 100 kilómetros cuadrados de monte ibérico.

Triplicado el número de ejemplares

"Desde que comenzaron los trabajos de recuperación en 2002 se han triplicado tanto los ejemplares como la superficie con presencia de linces", ha explicado el director nacional del proyecto Iberlince, Miguel Ángel Simón.

Desde esta semana, Kiowa, Kaplán y Kairós, tres jóvenes ejemplares de un año, corren por los montes del término municipal de Almoradiel (Ciudad Real). Si todo funciona según lo previsto, se reproducirán dentro de dos años y extenderán el "territorio lince" peninsular. Simón confía en el éxito de la primera suelta de la historia en Castilla-La Mancha: "la proximidad geográfica de esta área con la población de linces de Andújar (Jaén), favorecerá la conexión de forma natural".

A lo largo de 2014, un total de 44 ejemplares se reintroducirán en Andalucía, Extremadura, Castilla-La Mancha y Portugal. Todos proceden de cuatro centros de cría en cautividad del Programa de Conservación Ex Situ del Lince Ibérico en España y Portugal, Olivilla, Acebuche en Andalucía, Zarza de Granadilla en Cáceres y Silves en Portugal, que han contribuido de manera esencial a que hoy exista la mayor población de lince de la década.

Tasa de supervivencia del 67%

El director de los centros de El Acebuche (Huelva) y Zarza de Granadilla (Cáceres), Francisco Villaespesa, ha explicado que los cuatro centros acogían en 2013 a unos 140 ejemplares, a los que se suman los 24 nuevos cachorros que han salido adelante este año.

Son veinte menos que el año pasado, pero Villaespesa ha matizado que, por problemas de espacio en las instalaciones, también han sido menos las hembras que se han emparejado en esta campaña. “Desde que comenzó el proyecto, la tasa media de supervivencia tras el destete se sitúa en torno al 67 %, pero cada año varía por muchas causas. Es la naturaleza”.

En base a criterios genéticos, comportamentales y sanitarios, los técnicos del proyecto eligen cuáles permanecerán en el centro de cría y cuáles correrán por su hábitat natural, aunque "suelen liberarse la mayoría".

Para acoger a los felinos liberados, los lugares elegidos deben reunir una serie de características de hábitat y alimento, ha señalado Suárez. Un buen monte mediterráneo, con alternancia de vegetación y claros, más de dos conejos por hectárea en primavera y una superficie con una extensión mínima de entre 10 y 20.000 hectáreas. Y un requisito más difícil: el respaldo social. Simón, biólogo de la Junta de Andalucía, ha subrayado la necesidad de concienciación y divulgación para que la población local acepte al lince y colabore en el proyecto.

Crece el número de linces atropellados

En principio, las condiciones de las nuevas zonas de suelta son favorables para el éxito, pero la experiencia ha demostrado que algo más del 30% de los ejemplares reintroducidos mueren por diversas causas. En los últimos años, la principal son los atropellos. En el primer semestre de 2014 han muerto 12 ejemplares en las carreteras, por lo que de seguir esta tendencia "se batirá el récord de 2013, 14 atropellos".

El portavoz de WWF ha alertado de que se ha pasado de una media de tres linces atropellados hasta 2012 a los doce o catorce linces muertos en carreteras en los dos últimos años. "Se unen tres motivos: más ejemplares de lince en nuevas zonas, menos inversión en el mantenimiento de carreteras y una nueva cepa de neumonía hemorrágica vírica, que ha disminuido de forma dramática la población de conejos, su principal alimento, por lo que los linces cruzan las carreteras en su búsqueda".

Simón, que lleva años trabajando en la recuperación del lince, es cauto: habrá que esperar para que estos puntos de suelta se conviertan en nuevas poblaciones linceras. "Sólo se puede hablar de poblaciones cuando existen unas 15 hembras territoriales. Por ahora sólo podemos hablar de cuatro poblaciones de lince: Doñana, Andújar, Guadalmellato (Córdoba) y Guarriza (Jaén), pero estas sueltas son el germen de futuras poblaciones", ha apuntado Simón.

Pero los objetivos de Iberlince van más allá y cruzan fronteras. Suárez ha señalado que se están estudiando nuevas zonas en Portugal y los montes de Toledo para reintroducir linces en otoño: "el proyecto pretende crear un total de cuatro nuevas zonas autosostenibles que se conecten entre sí para favorecer la diversidad genética". Si todo va bien, el lince está preparado para dar el "salto ibérico".