Descubren una de las claves para comprender la superrotación de la atmósfera de Venus

• Un día de este planeta dura 243 jornadas terrestres
• Su atmósfera, en cambio, rodea Venus en solo cuatro días
• Han identificado la naturaleza de las ondas que pueblan la atmósfera de Venus

La sonda Venus Express, sobre una imagen real de las ondas atmosféricas de Venus

Un día del planeta Venus dura 243 días terrestres debido a que gira muy lentamente sobre sí mismo. Su atmósfera, que debería rotar también despacio, circunda el planeta en apenas cuatro días.

El motor que origina y mantiene esta superrotación atmosférica aún se desconoce, aunque las numerosas ondas que pueblan la atmósfera del planeta podrían jugar un papel importante.

Un estudio encabezado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) acaba de identificar la naturaleza de estas ondas por primera vez, según ha informado el IAA en un comunicado.

Veloces vientos de Venus

"Venus es un quebradero de cabeza para los especialistas en dinámica atmosférica. Sus vientos superan los 400 kilómetros por hora, 70 veces más que la velocidad de rotación del planeta", apunta el investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), Javier Peralta. Como comparación, los vientos más veloces en la Tierra están muy por debajo de su velocidad de rotación.

"Pero tras treinta años de investigación, hoy en día seguimos sin un modelo físico que reproduzca fielmente la superrotación de Venus", destaca el investigador.

Las ondas atmosféricas, que muestran una extraordinaria variedad y actividad, constituyen una pieza clave para describir la circulación de la atmósfera de Venus, pero su naturaleza y propiedades eran desconocidas.

“Las ondas atmosféricas, pieza clave en la circulación de la atmósfera de Venus“

La razón de este desconocimiento se debe sobre todo a que el funcionamiento de la atmósfera de Venus difiere drásticamente de la de planetas que rotan más rápido, como Marte o la Tierra: mientras que en la primera el viento tiene un papel predominante en el equilibrio de la presión atmosférica, en las segundas es la rotación el factor dominante.

Catalogación de ondas atmosféricas

"Por primera vez, hemos deducido todas las ondas atmosféricas que son solución de las ecuaciones de movimiento propias de Venus, lo que a su vez ha permitido que podamos identificar la naturaleza de las ondas que vemos en las observaciones de la misión Venus Express", señala Peralta.

El trabajo, que ha catalogado un total de seis tipos diferentes de ondas y ha predicho sus características, ofrece una herramienta sistemática de clasificación de ondas, y permitirá estimar su papel en el transporte, creación y disipación de energía en la atmósfera.

"Algunas de las ondas que hemos encontrado, como las acústicas o las de gravedad, tienen propiedades prácticamente idénticas a las que hay en la Tierra. Sin embargo, otras no existen en nuestro planeta, como las que hemos llamado ondas centrífugas, que explican las oscilaciones de 255 días que se ven en los vientos de Venus", ha comentado Peralta.

El IAA considera que este trabajo permitirá afrontar un estudio profundo de las ondas en la atmósfera de Venus y de las de Titán, la mayor luna de Saturno, que también presenta una atmósfera superrotante.

Asimismo, las conclusiones de la investigación son aplicables a muchos planetas en torno a otras estrellas que, según los datos disponibles, podrían mostrar también superrotación.