Bruselas pide que los Gobiernos endurezcan el control sobre las apuestas en internet

• Los menores no deben acceder a páginas de juego online
• Los jugadores deben poder limitar sus pérdidas y tomarse un tiempo muerto

La Comisión Europea ha pedido a los Estados miembros que endurezcan los controles sobre las apuestas en internet y sus actividades de publicidad y patrocinio para mejorar la protección de los jugadores y en particular de los niños. Bruselas renuncia a legislar y se limita a dirigir una recomendación no vinculante para que sean los Gobiernos nacionales los que actúen.

En 2012, los ingresos por el juego online en la UE ascendieron a 10.540 millones de euros -con 6,84 millones de usuarios- y se espera que esta cifra siga aumentando hasta 13.000 millones en 2015. Para la mayoría se trata de una actividad recreativa, pero se estima que entre el 0,1% y el 0,8% de la población adulta sufre un trastorno asociado al juego, una relación que es problemática para entre un 0,1% y un 2,2% adicional.

La recomendación de Bruselas pretende "preservar la salud y minimizar los posibles daños económicos que puedan derivarse de una participación compulsiva u obsesiva en juegos de azar".

Proteger a los menores y a los jugadores

El comisario de Mercado Interior, Michel Barnier, señala en un comunicado: "Debemos proteger mejor a todos los ciudadanos, en particular a los niños, frente a los riesgos que entrañan los juegos de azar. Nos dirigimos ahora a los Estados miembros, pero también a los operadores de juegos de azar, para lograr un elevado nivel de protección del consumidor en toda la UE en este sector digital que experimenta un rápido crecimiento".

En primer lugar, los sitios web dedicados a los juegos de azar deberán incluir información sobre sus riesgos y tendrán que hacer una comunicación comercial (publicidad y patrocino) "responsable" y "transparente". Por ejemplo, no deben hacer declaraciones infundadas sobre las probabilidades de ganar, ni deben ejercer presión para que se juegue o sugerir que el juego resuelve los problemas sociales, profesionales, personales o financieros.

Los países de la UE deben garantizar que los menores no puedan apostar en internet y que existan normas que limiten al máximo su contacto con los juegos de azar y también con la publicidad o el patrocinio de este tipo de servicios.

Bruselas reclama que haya un proceso de registro para abrir una cuenta de usuario en una web dedicada a los juegos de azar, de modo que los consumidores deban facilitar información sobre su identidad y edad a efectos de que los operadores efectúen verificaciones. Ello debe permitir también a los operadores hacer un seguimiento del comportamiento del jugador, y dar la voz de alarma si fuera necesario.

Límites para controlar el juego

Los operadores tendrán que facilitar herramientas de apoyo a los jugadores para mantener el juego bajo control, por ejemplo mediante la posibilidad de fijar límites de gasto durante el proceso de registro, de recibir alertas de información sobre pérdidas y ganancias mientras se juega, y de tomarse un tiempo muerto.

El Ejecutivo comunitario pide teléfonos de ayuda para los jugadores y facilitar que estos puedan excluirse fácilmente de las páginas de juegos de azar. Los Estados miembros deben velar por que los empleados que interactúen con los jugadores reciban una formación que les permita comprender los problemas que conlleva el juego y comunicarse adecuadamente con esos jugadores.

Finalmente, Bruselas pide que los Gobiernos realicen campañas de sensibilización con respecto a los juegos de azar y los riesgos conexos, y recaben datos sobre la apertura y el cierre de cuentas de usuario, y sobre la vulneración de las normas aplicables a la comunicación comercial.

Además, los Estados miembros deben designar a autoridades reguladoras competentes que ayuden a garantizar, de forma independiente, un seguimiento efectivo del cumplimiento de la recomendación.