Cassini capta una tormenta giratoria que lleva décadas activa en Saturno

• Es una tormenta con forma de hexágono y vientos de 320 km/h
• El ojo es hasta 50 veces mayor que el de un huracán terrestre
• La potente tormenta lleva décadas activa y no parece amainar

Imagen de la tormenta 'hexágono' de Saturno captada por Cassini.

El telescopio espacial Cassini ha captado en imágenes una potente tormenta giratoria en el gigante gaseoso Saturno. El fenómeno, llamado el 'hexágono', es un chorro de seis lados, de unos 30.000 kilómetros de diámetro, situado en el polo norte de Saturno que lleva décadas activo y no muestra indicios de amainar.

Sus vientos, de 320 km/h, rodean una tormenta gigante que ocupa el corazón de la región, y que gira en sentido contrario del reloj, según ha informado la Agencia Espacial Europea en una nota.

El planeta Saturno es básicamente una esfera gigantesca de gas en rotación, muy distinta del planeta sólido en que vivimos. Pero la Tierra y Saturno sí que tienen algo en común, el clima, a pesar de que este último tiene uno de los climas más extraños del Sistema Solar.

Es una zona increíblemente turbulenta: alrededor de la tormenta central, y girando en sentido contrario a ella, rotan numerosos vórtices más pequeños.

Tormenta mayor que un huracán terrestre

Esta imagen en falso color del hexágono fue tomada con filtros ultravioletas, visibles e infrarrojos, para resaltar las distintas regiones.

El centro oscuro de la imagen muestra la gran tormenta central y su ojo, que es hasta 50 veces mayor que el de un huracán terrestre. Los pequeños vórtices aparecen como manchas de tono rojizo-rosado.

Hacia la derecha, abajo, hay una tormenta blanquecina de forma ovalada mayor que todas las demás; este es el mayor de los vórtices, con un diámetro de unos 3.500 kilómetros, el doble que el mayor de los huracanes registrado en la Tierra.

La región azul más oscura en el interior del hexágono está cubierta por una bruma de partículas pequeñas, mientras que en la región azul pálido dominan las partículas mayores.

Lo que causa esta división es el chorro hexagonal, que funciona como barrera, por lo que las partículas mayores no pueden entrar en el hexágono desde fuera.

Estas partículas de mayor tamaño se generan cuando la luz solar brilla sobre la atmósfera de Saturno, un fenómeno relativamente reciente que empezó en el hemisferio norte con la primavera, en agosto de 2009.

Cassini seguirá observando los cambios en el hexágono, investigando su contenido, forma y comportamiento, a medida que el verano llega al hemisferio Norte de Saturno, en 2017. La misión Cassini/Huygens es una colaboración de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Italiana ASI.