Los gases de efecto invernadero afectan a la estabilidad del casquete oriental de la Antártida

• Las altas concentraciones de dióxido de carbono provocan deshielo
• También han descubierto la influencia de los cambios de la órbita terrestre
• Los científicos del CSIC plantean reducir los niveles de CO2 en la atmósfera

Trabajos de perforaciones científicas en la Antártida.

Hace millones de años, bajo condiciones de concentraciones de dióxido de carbono altas como las actuales y temperaturas del océano un poco más elevadas que las que se registran en la actualidad, los océanos que rodean a la Antártida no pudieron sostener el casquete oriental antártico.

Así se desprende de un estudio realizado por un equipo liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que también ha descubierto que existe relación directa entre los cambios de la órbita terrestre y la estabilidad de esta capa de hielo flotante o banquisa.

“Las emisiones de gases de efecto invernadero suponen, sin embargo, una aportación energética mucho mayor que la proporcionada por los cambios en la órbita terrestre”, ha apuntado la investigadora del CSIC Carlota Escutia, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, que ha liderado la expedición.

El estudio muestra que hace 2,5 millones de años, cuando las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera eran similares a las actuales, el deshielo del casquete oriental antártico era generalizado.

La investigación, en la que han participado 29 científicos de 12 países, se ha publicado en la revista Nature Geosciences y ha puesto de manifiesto el fenómeno en el margen continental de la Tierra de Wilkes (Antártida Oriental), ha informado el CSIC.

Deshielo generalizado

Este trabajo se basa en el análisis de sedimentos marinos que fueron transportados por icebergs hace entre 2,2 y 4,3 millones de años, y que se han recogido durante una expedición del Integrated Ocean Drilling Program.

“El nivel del mar puede subir y bajar decenas de metros“

Los datos obtenidos revelan que procesos climáticos naturales pueden aumentar la respuesta de los casquetes polares ante cambios de energía relativamente pequeños derivados de las modificaciones en la órbita terrestre: se pueden producir subidas y bajadas del nivel del mar de decenas de metros.

El análisis de los sedimentos muestra que la estabilidad del mayor casquete de hielos terrestre está influenciada por la presencia de la banquisa de hielos en los océanos que rodean la Antártida.

La banquisa es agua de mar helada que forma un escudo protector alrededor del continente y de los casquetes de la Antártida, y es susceptible al calentamiento de los océanos generado como consecuencia del aumento de los gases de efecto invernadero.

Falta de un 'escudo protector'

“La desaparición de la banquisa puede traducirse en un deshielo de los casquetes y en subidas del nivel del mar de varios metros”, añade Escutia.

Según destaca la investigadora del CSIC, “la desaparición de este escudo protector permitió que las corrientes oceánicas arrastradas por los vientos penetraran hasta la base de los casquetes, produciendo su deshielo”.

El estudio plantea un potencial deshielo generalizado del casquete oriental antártico en el futuro si no se reducen los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.

Asimismo, el trabajo "ayuda a resolver el misterio de cómo contribuye la órbita de la Tierra alrededor del Sol en la estabilidad de los casquetes de hielo”, ha indicado la investigadora del CSIC.